Человек медленно отступил от дерева, стараясь сохранять такое положение, при котором ствол оставался бы между ним и мертвым энтом. Медленно и осторожно, он двинулся назад, пока не добрался до следующего дерева, укрылся за ним и отошел еще далее. Зачем рисковать и тратить силы на бессмысленное сражение, если вместо этого можно просто уйти?
Человек вернулся в замок тем же путем, которым прошел в первый раз: перелез через разрушенную стену и оказался на заднем дворе. Свое тщательное и планомерное изучение замка человек решил начать с башен, благо одна из них находилась совсем рядом, затем перейти к хозпостройкам во дворе, а затем заняться изучением восточного здания — относительно безопасного, в котором можно было находиться, не опасаясь встречи с бронированным монстром.
Первая башня оказалась пуста, а ее подвалы — засыпаны обломками обвалившегося свода.
Во второй на человека напали.
76
В полной темноте он спускался по лестнице вниз, «ощупывая» стены и пространство вокруг объемным зрением. Когда он вступил на площадку, делившую длинную спиралевидную лестницу пополам, и сделал по ней пару шагов, то услышал, как позади с грохотом упала ржавая решетка, отрезая путь к отступлению. Стены справа и слева изменились: каменные блоки сдвинулись вверх, открывая проходы, из которых полезли вооруженные мечами и топорами мертвецы. Субличности человека немедленно вытолкнули на передовую Монаха и сами притихли, чтобы ему не мешать. Человек отрубил руку одному скелету, ногу другому, голову третьем, понял, что натиска не сдержать (нежить продолжала переть из обоих проходов), и побежал вниз по лестнице. Но и там не было свободного пути: спустя пару витков спиральной лестницы обнаружилось, что из подвала башни наверх поднимается вооруженная нежить.
Поворачивать назад было поздно, да и некуда, и человек стал пробиваться вниз. Не смотря на всю подготовку Монаха, стало ясно, что вскоре его просто зажмут и задавят массой: он не успевал достаточно быстро расчленять мертвецов, большая часть которых была худо-бедно вооружена и защищена либо рваной тканевой, либо кожанной броней, а некоторые — даже и ржавыми кольчугами. Сверху при этом человека грозил вот-вот достигнуть объединенный поток мертвых воинов, по-прежнему продолжавших выплескиваться из двух проходов на площадке. Требовалось что-то предпринять, немедленно, и тогда вперед вышел Фокусник — сделав сложный жест в воздухе, он вызвал ослепительную огненную вспышку, заставившую часть нежити рухнуть на пол, а другую, стоявшую поодаль — оцепенеть. Человек ощутил сильнейшее истощение, но медлить было нельзя: сшибая мертвецов собственным телом, рубя их мечом, человек бросился вниз по лестнице, одновременно какой-то отстраненной частью своего сознания фиксируя любопытный факт: в свете вспышки черепа скелетов оказались покрыты подобием прозрачной слизи, в которой — будто бы под действием света — начали формироваться мышцы и кровеносные сосуды. В то же время, рубя нежить, он не чувствовал ни плоти, ни слизи на костях. Было ли это обрастание мясом случайным, ничего не значащим видением, которое закончится, как только иссяк свет от вспышки?.. Человеку казалось, что в этом есть какой-то смысл, но какой и почему так произошло — он не мог понять, тем более сейчас, прорываясь сквозь начинающую шевелиться нежить.