Покинув «мой» фьорд, мы двинулись дальше, меняясь на скамьях гребцов или порой идя только под парусом, а на третий день прибыли забрать Асмунда. Шкурой хищника он похвастаться не смог, но добыл лося, что тоже довольно почётно, дичь всё-таки крупная и отнюдь не безобидная. Ещё двое отметились оленями, но всё же добывших травоядных до посвящения на вёсла не пустили, и я регулярно ловил на себе их завистливые взгляды. Тут уж положить всем, что четырнадцатилетнему пацану тяжёлую деревяху трудно вращать наравне со взрослыми ассонами, каждый из которых в узел завяжет любого культуриста. Я уже признан тингманом, мой статус закреплён, даже общаются все со мной на равных… Ну относительно на равных, всё таки кое-кто тут ещё совсем зелен и среди всей команды самый молодой. Но, вспоминая непобедимую и легендарную, я всё-таки уже досрочно переведён в черпаки или слоны, то есть солдаты, любящие офигенную нагрузку, а остальные пацаны ещё духи бесплотные, а может и вовсе запахи.

Спустя полторы недели мы зашли в последний на нашем пути фьорд, который достался по жребию моему брату, но что-то пошло не так. Ритм гребли, который на барабане отбивал старый Хьялти, всё замедлялся, пока не остановился вовсе, но килем по песку дна так и не заскребли. Выждав несколько секунд, я встал со скамьи и вгляделся в берег, но ни факела, ни Тормода так и не увидел.

— Ждём час, — раздался из-за моей спины голос Олафа, что стоял у мачты.

На языке вертелось всякое, но я смолчал. Мой брат был любителем поспать, вряд ли, конечно, он умудрился проспать именно сегодня, это было бы нонсенсом, но вдруг? Хотя он может быть элементарно с порванной каким-нибудь хищником ногой, и ему требуется время, чтобы добраться от своего лагеря до берега. О том, что Тормод мёртв и кем-то съеден, я старался не думать. Олаф же на всякий случай достал рог и протрубил в него, ясно давая понять, что драккар пришёл сюда.

Отпущенный час с одной стороны тянулся для меня как резина, когда я пристально вглядывался в лес на берегу, надеясь увидеть брата, но однако пролетел куда быстрее, чем мне бы хотелось. А Тормод так и не появился. Увидев, что Олаф начал набирать в грудь воздух, чтобы скомандовать разворот, я быстро, но громко проговорил:

— Бьярни, смени меня на весле. Здесь я схожу на берег.

— Испытание нельзя прерывать, — отозвался тот, но достать из-под скамьи оружие и заплечник мне не помешал.

— Сегодняшним днём оно считается оконченным, так что всё в порядке, — хмыкнул я на это, покидая своё место.

— Это не в обычае ассонов, боги заповедали нам иное, — недовольно произнёс Олаф, глядя на меня.