С самим собой.

Пятнадцать минут пролетают быстро. Машина останавливается перед колледжем, и я едва успеваю выдохнуть, как он уже выходит, обходит машину и открывает мне дверь.

Я выхожу, и в ту же секунду он берёт меня за руку. Уверенно, без лишних движений, будто это давно привычно для него.

А для меня - нет.

Сердце сразу срывается в бешеный ритм, ноги становятся чуть слабее, и я крепче сжимаю его пальцы, будто это единственное, что удерживает меня в реальности.

Мы идём вперёд. Он спокойно, уверенно, не обращая внимания ни на что вокруг. Я рядом, стараясь не отставать, но внутри всё дрожит.

И я чувствую это.

Взгляды.

Они скользят по нам со всех сторон, цепляются за меня, задерживаются дольше, чем нужно. Где-то тихо шепчутся, кто-то оглядывается, кто-то откровенно рассматривает.

Мне не нужно слышать слова, чтобы понять.

Почему она?

Как она рядом с ним?

Я невольно опускаю взгляд, чувствуя, как щеки начинают гореть. Но его рука в моей тёплая, крепкая, не даёт мне отступить.

Я иду дальше.

С ним.

И вдруг он тихо ругается себе под нос, почти неслышно, но я всё равно замечаю это. Я поднимаю на него взгляд, и в следующую секунду он резко меняет направление.

– Картер?.. – тихо зову я, не понимая. – Куда мы?..

Он не отвечает. Даже не смотрит на меня, просто продолжает идти, крепче сжимая мою руку, будто принял решение и не собирается его менять.

Мы сворачиваем в пустой коридор и останавливаемся у двери кабинета профессора Оливера.

Я на секунду замираю.

Он ведь уже сменил кабинет. Здесь никого не должно быть.

Картер открывает дверь, заводит меня внутрь и сразу же закрывает её за нами. Щёлчок замка звучит слишком громко в этой тишине.

Я поворачиваюсь к нему, сердце уже начинает биться быстрее от одного только ощущения, что мы здесь одни.

– Картер, что ты…

Я не успеваю договорить.

Он резко делает шаг вперёд и прижимает меня к стене. Воздух будто выбивает из груди, ладони автоматически упираются в его плечи, но он уже слишком близко.

Его руки ложатся на мои талии, сжимают, притягивают к себе. И в следующую секунду его губы накрывают мои.

Резко.

Жёстко.

Без предупреждения.

Я замираю, не успевая даже вдохнуть, потому что это не похоже на тот поцелуй у моря. Это сильнее, глубже, почти требовательно.

Он не даёт мне времени привыкнуть. Его губы двигаются увереннее, настойчивее, а когда его язык касается моих, у меня внутри всё сжимается так резко, что я тихо ахаю в этот поцелуй.

Пальцы сами сжимают его футболку, потому что я теряюсь. Полностью. В его напоре. В том, как он держит меня, не оставляя ни сантиметра между нами.