он бы не остановился.

Я всё ещё стою у стены, пытаясь поймать дыхание и собрать мысли, которые рассыпались после его поцелуя.

Щёлчок.

Дверь открывается, и в коридор врывается обычный шум колледжа. Голоса, шаги, смех. Всё возвращается на свои места, но внутри у меня всё ещё гулко, сбито, как будто я всё ещё там, в том моменте.

Он выходит первым. Я - за ним.

Ноги будто не до конца слушаются, и я иду чуть медленнее, всё ещё ощущая на губах его прикосновение. Сердце не хочет успокаиваться, бьётся где-то слишком высоко, почти в горле.

Это было так внезапно. Так… сильно.

И от этого внутри поднимается вопрос, который я боюсь произнести вслух.

Картер… ты любишь меня?

Я кусаю губу, отводя взгляд. Он ведь не говорил этого.

Ни разу.

Но ведь… люди не встречаются просто так?

Или… встречаются?

Мы идём по коридору, и я стараюсь идти рядом, не отставать, но внутри всё ещё дрожит. Иногда я чувствую его взгляд, но когда поднимаю глаза, вижу что, он уже смотрит вперёд, будто ничего не произошло.

Как будто…

Это было только для меня чем-то большим.

Мы заходим в аудиторию. До начала пары остаётся несколько минут, и внутри уже почти все на местах. И первое, что я замечаю - это они.

Бритни.

Салли.

Они сидят вместе, как обычно, что-то обсуждают. Но как только мы заходим…

Бритни поднимает взгляд, и на секунду её лицо меняется. Едва заметно.

Но я вижу.

Улыбка будто замирает, взгляд становится чуть жёстче… а потом всё возвращается на место. Она снова улыбается. Легко. Красиво. Будто ничего не произошло.

И машет рукой.

– Привет, – говорит она.

Я немного теряюсь, но всё же улыбаюсь в ответ и тоже машу.

– Привет…

Мы начинаем подниматься по ступенькам, и я уже думаю, что мы просто пройдём мимо, как вдруг:

– Эстер, – зовёт Бритни.

Я останавливаюсь.

Сердце делает странный толчок.

– Сядь с нами, – говорит она, чуть наклонив голову, будто это самая обычная просьба в мире.

Я замираю.

С ними?..

Я ещё ни разу не сидела рядом с ними.

Я бросаю быстрый взгляд на Картера, не зная, как правильно поступить.

Бритни это замечает. И тут же переводит взгляд на него.

– Ты же не против? – спрашивает она, слегка улыбнувшись.

Он даже не задумывается.

– Да валяйте, – спокойно отвечает он.

Как будто ему всё равно.

– Чудесно! – тут же говорит Бритни, и её улыбка становится шире.

Я киваю, и осторожно сажусь рядом с Бритни и Салли, чувствуя себя немного не на своём месте. Спина невольно выпрямляется, ладони ложатся на колени, и я стараюсь не выглядеть слишком зажатой, хотя внутри всё ещё дрожит после того, что только что произошло.

– Ты уже выбрала платье на выпускной? – вдруг спрашивает Бритни, поворачиваясь ко мне.