Я медленно поворачиваюсь к Картеру, не веря.

– Это… – голос дрожит, – он мне?..

– Она, – спокойно поправляет он, чуть улыбаясь.

И всё. Этого достаточно. Меня буквально накрывает волной.

Я резко подаюсь вперёд и обнимаю его. Так крепко, так отчаянно, как будто не могу иначе. Сжимаю его плечи, прижимаюсь к нему всем телом, даже не задумываясь о том, что делаю.

Он замирает.

Я чувствую это.

Как его тело на секунду становится неподвижным, будто он не ожидал. Будто не привык к таким порывам.

А я… я и сама не верю, что это делаю.

Ещё недавно я бы никогда, ни за что так себя не вела бы. Я бы стояла, краснела, заикалась… держала дистанцию.

Но сейчас…

С ним…

Я другая.

Живая.

Я отстраняюсь, тяжело дыша, и сразу же тянусь к щенку. Осторожно беру её на руки, будто она может исчезнуть, если я сожму чуть сильнее.

Она тёплая и мягкая. И такая маленькая, что у меня сжимается сердце.

– Господи… – шепчу я, не в силах сдержать улыбку.

Щенок тихо тявкает, смешно открывая пасть, и я смеюсь, почти со слезами на глазах.

– Привет, сладкая… – шепчу я, наклоняясь и целуя её в мягкую мордочку.

Она пахнет молоком и чем-то тёплым, домашним.

Я прижимаю её к груди, как сокровище.

Потом поднимаю взгляд на Картера.

– Спасибо… – голос срывается, но я всё равно улыбаюсь. – Ты даже не представляешь, насколько я счастлива…

И в этот момент я говорю правду. Чистую. Без остатка.

Он… застывает.

Я вижу это.

Как его взгляд на секунду теряет привычную уверенность. Как будто мои слова попали куда-то глубже, чем он рассчитывал.

Он проводит рукой по своим коротким, жёстким волосам, чуть взъерошивая их, будто пытается прийти в себя.

Отводит взгляд на секунду, а потом снова смотрит на меня.

– Да ладно… – тихо говорит он, чуть хрипло. – Это всего лишь щенок.

Я качаю головой, прижимая малышку крепче.

– Нет… это не «всего лишь»…

Я улыбаюсь, чувствуя, как внутри всё переполнено.

– Это… много.

Он ничего не отвечает.

Только смотрит на меня. Долго. Внимательно. Как будто пытается запомнить этот момент.

И почему-то от этого взгляда у меня снова начинает бешено стучать сердце.

Я прижимаю щенка к груди, осторожно поглаживая её, и чувствую, как внутри всё переполнено теплом.

– И как ты её назовёшь? – спрашивает он.

Я поднимаю на него взгляд. На секунду. Потом снова опускаю его на щенка.

Как назвать?..

Мысль кажется важной. Слишком важной для такого маленького существа в моих руках.

Я аккуратно провожу пальцами по её голове, по мягким ушкам. Она слегка шевелится, тихо тявкает, будто пытается что-то сказать.

Я невольно улыбаюсь.

Задумываюсь.

Но не надолго. Потому что ответ приходит сам.