– Почему именно я?

Каждая фраза казалась либо слишком прямой, будто обвиняющей, либо жалкой, будто я выпрашиваю объяснений. Я морщилась, снова и снова перечёркивая варианты в голове, но правильных слов всё равно не находилось.

Телефон в ладони завибрировал.

Я вздрогнула так резко, что женщина напротив бросила на меня быстрый, недовольный взгляд. Я тут же опустила глаза на экран.

Картер.

«Где ты?»

Всего два слова. А у меня перехватило дыхание, будто меня резко выдернули из-под воды.

«Еду. Нам нужно поговорить» – набрала я и отправила сразу, не позволяя себе сомневаться.

Ответ пришёл почти мгновенно.

«Хорошо, буду ждать».

Сердце стукнуло сильнее.

Я вышла на следующей станции. Поток людей вынес меня наверх, к выходу, где вечерний воздух был прохладным и пах асфальтом. Я шла туда, куда он сказал прийти, почти не чувствуя ног. Сердце колотилось бешено, в висках пульсировало.

И только когда я остановилась у входа в ресторан, до меня дошло.

Я медленно подняла взгляд.

Большие стеклянные двери. Мягкий свет внутри. Название, выведенное аккуратными буквами. Всё выглядело… дорого. Слишком.

Я сглотнула и всё же вошла.

Внутри было тепло и тихо. Приглушённые голоса, негромкая музыка, запах вина и дорогих блюд. Я сделала несколько шагов и вдруг остро почувствовала себя лишней.

Моя одежда совсем не вписывалась в это место. Я опустила взгляд на себя. Простые джинсы. Куртка, которую я носила уже третий год подряд. Кроссовки. Обычная сумка. Я даже не подумала об этом, когда ехала сюда. Тогда было важно только одно – увидеть его. А сейчас стыд накрыл с головой, горячей волной.

Я огляделась.

За столиками сидели женщины в элегантных платьях, мужчины в дорогих пальто и костюмах. Ухоженные, уверенные, расслабленные. Они выглядели так, будто этот мир создан для них. А я… будто зашла не в ту дверь.

Мне захотелось развернуться. Выйти. Спрятаться.

И в этот момент мой взгляд встретился с его.

Картер сидел в глубине зала.

Он сразу поднял голову, будто почувствовал меня. Наши глаза встретились, и всё вокруг будто исчезло. Шум, люди, музыка, всё ушло на задний план.

Он смотрел прямо на меня. Спокойно. Внимательно. И в его взгляде не было ни тени осуждения. Ни удивления. Ни насмешки.

Только тепло.

Моё сердце замерло.

Он встал. Высокий, уверенный, он направился ко мне, и с каждым его шагом мне становилось всё труднее дышать. Я чувствовала себя маленькой, неуместной, но в то же время… странно защищённой.

Он остановился напротив.

– Привет, – сказал он тихо.

И от этого простого слова у меня внутри что-то окончательно дрогнуло.