Мне становится неловко. Я чувствую, как щёки заливаются краской, и опускаю глаза, не выдерживая этого внимания.

Я ищу взглядом Бритни, Салли и Гвен. И нахожу их в углу аудитории.

Мой взгляд встречается с глазами Бритни.

И я замираю.

Что это за взгляд?

Она смотрит на меня так, будто… не узнаёт. Будто перед ней не я, а кто-то совсем другой. В её глазах нет той теплоты, к которой я привыкла. Только холод. И что-то ещё – ревность? Зависть? Я не могу понять.

От её взгляда по моему телу пробегает холодок.

Что с ней?

– Ого, Эстер? Это ты?

Я оборачиваюсь. Рядом стоит Ноа – друг Картера, высокий, с вечной усмешкой на лице. Но сейчас в его глазах искреннее удивление. Он рассматривает меня так, будто видит впервые.

– Ноа, – грубо обрывает его Картер.

Голос низкий, напряжённый. Я чувствую, как его рука на моей талии становится тяжелее.

Ноа переводит взгляд на Картера, и его губы растягиваются в усмешку.

– Что такое, дружище? – говорит он с лёгкой насмешкой. – Неужто ревнуешь?

Он снова смотрит на меня. И его взгляд почему-то становится неприятным – слишком откровенным, слишком изучающим. До этого Ноа, хоть и был близким другом Картера, никогда со мной не заговаривал. А сегодня вдруг заметил.

Мне становится неуютно.

– Я пойду к девочкам, – говорю я тихо, высвобождаясь из рук Картера.

Он не удерживает меня. Только кивает – резко, коротко.

Я направляюсь к Бритни, Салли и Гвен, чувствуя, как взгляды продолжают жечь мне спину. Но я стараюсь не обращать внимания.

Когда я подхожу ближе, замечаю, что Бритни всё ещё смотрит на меня – тем самым странным взглядом. Салли наклоняется к ней и что-то шепчет на ухо. Я не слышу слов, но вижу, как Бритни меняется в лице – чуть-чуть, на долю секунды.

Что это с ними?

Гвен тоже смотрит на меня. Но в её взгляде нет ничего неприятного. Она просто наблюдает – спокойно, без эмоций. И почему-то от этого становится легче.

Я подхожу к ним и останавливаюсь.

– Привет, – говорю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Бритни резко собирается – будто выныривает из своих мыслей. Её лицо снова становится приветливым, почти как обычно.

– Привет, – отвечает она.

Салли машет мне рукой – лениво, но без враждебности.

– Привет, – говорит Гвен. Сухо, коротко, но это уже много. Она вообще редко со мной заговаривает.

Я смотрю на них и понимаю, какие они сегодня красивые. Бритни в нежно-голубом платье, которое подчёркивает её глаза. Салли в ярко-розовом, с дерзкой причёской. Гвен в тёмно-зелёном, элегантном, строгом – как и она сама.

– Вы выглядите шикарно, – говорю я искренне.

Наступает тишина. Короткая. А потом Гвен говорит: