Она молчит несколько секунд. А потом её глаза наполняются слезами.

– Эстер… – выдыхает она, и голос её дрожит. – Ты невероятна.

Слезы катятся по её щекам, и она не пытается их скрыть. Она смотрит на меня и плачет – от счастья, я знаю.

– Ну ты чего? – говорю я, и мой голос тоже становится чуть влажным. – Я же всего лишь заканчиваю колледж.

Но она не смеётся. Она просто стоит и смотрит, а потом делает шаг ко мне и обнимает – крепко, тепло, так, как умеет только мама.

– Ты моя девочка, – шепчет она мне в волосы. – Моя красивая девочка.

Я обнимаю её в ответ и чувствую, как её плечи вздрагивают от всхлипов. И сама едва сдерживаю слёзы.

Она отстраняется, вытирает глаза и улыбается – той самой улыбкой, от которой на душе становится светло.

Я снова смотрю в зеркало.

Интересно, как отреагирует Картер?

Сердце пропускает удар при одной только мысли о нём.

Что он подумает? Понравится ли ему? Заметит ли он, как я старалась?

Я вспоминаю школьный выпускной. Тогда я шла без пары. Смотрела на счастливые пары, на девушек в пышных платьях, на парней в строгих костюмах, и думала, что я никогда не буду на их месте. Что я так и останусь в стороне. Что колледж я окончу точно так же – одна, с дипломом в руках и с пустотой внутри.

Но нет.

Я не верю своему счастью.

У меня есть парень – красивый, загадочный, от которого у меня подкашиваются колени. У меня есть новые подруги – Бритни, которая приняла меня первой, и даже Салли. Моя жизнь стала такой, о какой я даже мечтать не смела.

Я будто в сказке.

Слишком хорошей, чтобы быть правдой. Иногда мне кажется, что я вот-вот проснусь и всё исчезнет. Но пока я здесь. Пока я стою перед зеркалом в чёрном платье и жду своего принца.

Вдруг дверной звонок разрывает тишину.

Моё сердце начинает биться так быстро, что, кажется, готово выпрыгнуть из груди. Я знаю, кто там. Я чувствую это каждой клеточкой тела.

Мама смотрит на меня с лёгкой улыбкой, потом переводит взгляд на дверь.

– Эстер, – говорит она негромко. – Ты ведь ещё не приглашала его на ужин?

Я замираю.

– Что?

– Ну, – она поправляет край моего платья, хотя он и так идеально лежит. – Он тебя везде возит, помогает, заботится. Сделал невозможное для тебя. А ты всё ещё на ужин не позвала. Как-то неловко получается. Нужно поблагодарить.

Я чувствую, как щёки заливаются краской. Она права. Я совсем об этом не подумала.

– После выпускного, – говорю я быстро. – Обязательно приглашу. Честно.

Мама кивает, и в её глазах я вижу одобрение.

– Хорошо. А сейчас – поторопись. Не заставляй парня ждать.

Я хихикаю – нервно, звонко – и поправляю локон, выбившийся из причёски.