Если бы она вовремя поняла, что это было лишь безумие…

Не безумие ли было трястись сейчас в седле? Когда нужно было искать средства для спасения плантаций и заводика… Но снова лицо Бесси вставало перед ним, и мысли уходили к ней.

Виргинский кавалерийский полк, как и вся армия Конгресса и Соединённых штатов Северной Америки шли в направлении Сент-Луиса, к стойбищам Великого хана степи Саин-хакана, также известного как Золотой Князь Владимир. Испанские войска, по слухам, распространившимся в армии, продвигались вдоль Миссисипи, навстречу американцам.

Каждый день были стычки, небольшие, но кровопролитные, в которых основные потери несли именно драгуны и иррегулярные конные милицейские части, двигавшиеся на флангах огромной гусеницы армии. Генерал Рассел, зять Джея, назначенный Конгрессом командующим в этой войне, бесился, орал и угрожал расстрелами, но дружественные индейцы, ведущие разведку, ничего не могли поделать с мелкими группами противника. Серьёзного ущерба нападения степняков не приносили, но беспокоили, мешая спокойно двигаться днём и спать по ночам.

Поскорее бы битва! Так думали все американцы, мечтающие о решительной победе, трофеях и прекращении этого безумного марша.

Но битвы не было. Все кочевья номадов сбежали с пути огромной победоносной силы американцев, решивших, наконец, уничтожить варваров на границе и установить цивилизованный порядок на богатых землях Великой степи. Но у Сент-Луиса уже никакое бегство не сможет спасти этого хакана от гнева Конгресса, Сената и народа Соединённых штатов — там либо монголы дадут бой, либо их раздавят совместные усилия американцев и испанцев.

— Пусть будет бой, Господи! Дай нам битву, наконец! — шептал юный субалтерн, сам того не замечая.

⁂⁂⁂⁂⁂⁂

— Не сомневался я, Устиша, что здесь будут торчать уши этих рож из прежнего Сити… — царь качал головой, нервно поджимая губы, — Сбивать в кучу наших иудеев… Как же так, девятка это проспала, а? Теперь, мальчик мой, ты со своей хитростью, будешь общаться с Нахмановым — он тебя видел и обмануть тебя вряд ли посмеет, но… Коли что, ты должен будешь его раскусить… Хотя ты и так станешь с ним беседовать!

Устин округлил глаза и пожал плечами: как-то так выходило, что на нём была обязанность информировать государя о новостях высшего света, чиновничества и генералитета, а теперь и национальных меньшинств.

— Посмотрим, что Стрельников накопает. — продолжал Павел, устало прикрыв глаза, — Не надо нам никаких национальных и религиозных организаций, не контролируемых правительством. Ещё чего захотели… Деньгами меня смутить… М-да… Но ведь такой заход они больше не повторят — теперь, думая, через соблазнение моих подданных попробуют зайти, но, здесь им, пожалуй, только контроль и помешает…