Беда, что старшую свою дочку, Евлампию, не он под венец поведёт… Ну, хоть сговорился уже с вице-губернатором Фонтаубиным о её свадьбе с его старшеньким, Сергеем. Матвей Вильямович не откажется от такого, а уж Сергей Матвеевич, всяко ради Лампы на всё пойдёт. Эх! А так было бы красиво, в Гамбургской Софии, под голоса певчих, и чтобы сам епископ Фома…
Ладно! Сирена устроит и среднюю, Людмилу, и младшенькую, Елену… Не погибнут девки! Чай первого купчины Гамбурга дочери! Да и братья им пропасть не дадут! Ох, только вот внуков уже не покачать на коленках! Да и…
Ладно! Ерунда всё это! Честно жил, весело было, любили его… Только вот с дядей Сирены, Христофором не очень хорошо вышло. Сам же его из купцов изверг, лишил пояса да имущества, да ещё и по морде надавал. Так разозлился тогда, ох… Вот на что тот рассчитывал, когда порченым зерном в Нихонских княжествах торговал? Такой позор! Сиря плакала, но понимала, что муж никак не может простить дурака-дядьку — как ему такой грех на свою душу взять?
Но вот потом, когда гнев схлынул, кто мешал ему, главе общества золотого пояса Гамбурга, найти Христофора да взять его хоть себе в приказчики-то? А? Да вот всё недосуг было! Ей-ей, коли суждено вернуться, так надо родича на путь истинный наставить, помочь ему, ведь пока человек жив, прощение он может найти…
Ох, грехи неисчислимые! Надо в искупление церковь построить! Упросить Пресвятую Богородицу вступиться за него! Обязательно её. Только её доброта сможет…
А может, про него уже позабыли, а? Ведь никто из русских посольских его не навещал. Нет! невозможно сие никак! Даже в диком Маймбунге во время гражданской войны русских не трогали, боясь царского гнева, а здесь…
Здесь Неверов понял, что в раздумьях пропустил свою привычную гимнастику. Сколько он сидит, облокотившись на земляную стену? Силы совсем покинули его… Нет! Не дело это! Купец с кряхтением встал и принялся разминать окостеневшую спину.
Подождите-ка… А где его мучители тогда? Времени-то точно много прошло, спина соврать не даст! Неверов поднял голову к решётке и хрипло крикнул по-английски:
— Эй! Люди добрые, что у вас там творится-то? Коли голодом морить решили, так что же не издеваетесь-то?
Тихо. Совсем тихо. Может, мор пришёл на прокля́тую Калькутту? Неверов хрипло захохотал. Тишина… Глупые мысли… Надо поспать тогда, утро вечера мудренее! Однако поспать толком не вышло…
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
В мире действительно творились странные вещи. К примеру, к Калькутте подошла русская Тихоокеанская эскадра. Её никто не ждал: все знали, что напряжение между Соединёнными Штатами и испанскими империями велико и может вот-вот привести к войне, а это требовало присутствия кораблей царя как можно ближе к Атлантике. Более того, русские даже не попытались зайти в порт, да и вести какие-либо переговоры, очевидно, не собирались. Просто сосредоточились на значительном расстоянии от столицы империи Ганноверов и принялись маневрировать, мешая проходу торговцев. Военные корабли англичан не пытались обострить ситуацию, справедливо полагая, что такие действия могут привести к непредсказуемым последствиям.