⁂⁂⁂⁂⁂⁂

— Вася, говори — я с этими послами весь язык стёр до самых костей… — Павел-старший устало опустился в кресло.

— Дошёл, царь-батюшка, кости в языке отрастил… — ворчал не менее усталый царевич, также плюхаясь в кресло.

— Как тебя, Васька, девки на куски не разрывают, такого весёлого? — вздохнул старый царь.

— Так я же царевич! Не положено! — поднял палец вверх Василий.

— Дядя Вася, а расскажи, пожалуйста, почему ты не женат? Вот Батюшка же сразу женился… — встрял маленький Павел.

— Я тебе потом расскажу, обещаю! — молитвенно сложил руки на груди младший царевич.

Маленький Павел весело рассмеялся, да отец с сыном вовсю улыбались.

— Вася, так что там с Вукоевичем? Нашли?

— Нет, батюшка, ищем…

— У-у-у! — тихо взвыл царь-батюшка, — Вот, зараза, поезд никак не придёт, Вукоевич где-то шляется, заговорщики вокруг бродят… Время уходит…

— Батюшка, но что ты волнуешься? Порядок же в державе…

— Вася, меня не сама держава беспокоит, а то, что вокруг неё творится! — махнул рукой Павел Петрович, — У меня нет той информации, которая была у Вани и легла в основание записки «Киев», у меня нет самой записки, в общем, я только и могу, что догадываться…

А вот что там в Голландии на самом деле творится? Что в Австрии происходит? Что в Батавии затеяли? Какая-то ерунда в Северной Америке, испанцы ещё мутят, а у меня отрывки сведений! Не понимаю я, что нам грозит, Вася!

— Что, батюшка, сильно волнуешься?

— Волнуюсь! Не помню, чтобы я таким слепым был! Девятая экспедиция в раздрае, посольские какую-то ерунду гонят, военные в планах запутались… Почему Ваня столько на себя завязал, да ещё и всех, кто мог что-то рассказать, с собой прибрал?

— Осмелюсь лишь предполагать, что он хотел сделать нечто важное…

— Вот и нужен мне этот Вукоевич! — застонал Павел Петрович.

— Государь-батюшка! — из-за двери раздался жалобный крик.

— Что? — взвился старый царь, вытаскивая из ящика стола револьвер.

— Прости, Государь-батюшка, за беспокойство неурочное! — вопил дежурный гайдук, — Дозволь пустить к тебе Стрельникова из Девятой экспедиции, просит со срочным докладом!

— Когда же, наконец, хоть секретарей можно будет запустить. Ведь доведут тебя, батюшка, до греха!

— Нишкни, Васька! Дело какое-то срочное… Запускай! — рявкнул Павел Петрович.

— Стрельников по Вукоевичу работает! — успел сказать Василий, чем заставил своего отца принять стойку охотничьей собаки.

— Государь-батюшка, дозвольте доложить? — чиновник Девятой канцелярии оказался совсем молодым человеком, однако настолько сильно хромавшим на левую ногу, что было непонятно, как он, вообще, ходит.