— Тётушка, дорогая моя, я никогда тебя не оставлю! Ведь ты же мне вместо отца и матери! Я всегда буду рядом! — твердил Бишоп, крепко обнимая любимую тётушку и гладя её по голове.

— Нам носят газеты, Джози. — едва сдерживая рыдания, твердила женщина, — Вчера напечатали, что хан дотла сжёг Нью-Йорк, это видели команды и пассажиры кораблей, дрейфующие в заливе. Огонь два дня освещал ночь. Дотла, Джози!

— Так странно, тётушка… — медленно проговорил Бишоп, — Я бросил свою страну, бросил, словно нелюбимую жену… Но вот сожалений после всего нами пережитого я не испытываю. Так странно, тётушка… Горечь от оставленного дома, сада, мастерских, полей, даже соседей — я чувствую, но вот сожаления… Я — чудовище?

— Ты? Что ты, Джози! Нет! Ты просто устал. Очень устал. Ты своей волей тащил нас всю дорогу, именно тебе верили все наши спутники.

— Но я решил уехать давно. И тебя уговорил тоже задолго до путешествия!

Тётушка отстранилась и внимательно посмотрела на племянника:

— Джози, ты не уговаривал меня — ты привёл мне доводы, с которыми я согласилась. Настало такое время, когда надо было спасать семью, пусть и состоящую всего из двух человек.

— Тётушка…

— Да, я полностью согласилась с тобой тогда и согласна сейчас. Нам надо было уехать. К тому же задержись мы хоть на пару дней, то сейчас нам было бы сильно хуже. Мы с тобой сейчас живём в тёплом доме, даже с водопроводом. Мы сыты, нам дают вино. Но главное — мы в безопасности! И это всё сделал ты. Не только для меня, но и для многих людей, пусть часть из них и негры… Хотя мне надо отвыкать так к ним относиться — в России этого не любят.

— Спасибо, тётя! — улыбнулся в тон свой старшей родственнице молодой человек, — Как ты здесь устроилась? Или, точнее, надо спросить — как мы здесь устроились?

— Ой! Неплохо, Джосайя! Оказывается, что за небольшую плату можно пользоваться услугами настоящего кухаря из модного монреальского трактира — он разместился у ертаула и готовит для состоятельных людей в лагерях. Этот Шабров, так его зовут, настолько хорошо готовит паштет из оленины…

— М-м-м! Тётушка, ты известный ценитель и так отзываешься…

— Он действительно прекрасный повар! А уж выбор вин здесь, вообще, не уступает приёму в Ричмонде! — оставила мысли о слезах женщина.

— Тётя-тётя! — смеялся в тон ей Джозайя, — Не забудь, мы здесь только на время!

— Ох, да я бы осталась тут ещё на пару месяцев!

— Как тебе здешний начальник, отец Валентин? Ты же с ним познакомилась?

— Конечно! Он очень приятный мужчина. Приводил к нам доктора Месснера, который смотрел за тобой. Доктор — весьма представительный человек и очень добрый!