Я ничего не ответил, терпеливо — и не без интереса — ожидая продолжения. И оно последовало.

— Ты меня удивляешь, племянник, — тягуче произнес Марк, не отрывая от меня пристального взгляда. — Я оставляю на тебя огромную ответственность, а ты бежишь от неё.

Я приподнял бровь.

— О чём ты, дядя?

— О твоём отказе от власти, — холодно произнес он. — Ты передал трон ребёнку. Дочери Императора, конечно, но всё же ребёнку. Ты мог бы править Империей. Должен был. Ты и никто другой!

Я сложил руки на столе и прикрыл глаза. Так вот о чем он. Ну да, как же, аристократ спит и видит, как Дом Лекс берет в руки контроль над Империей. А идиот племяш упустил такой шанс.

Что ж, придется ему объяснить.

— Империя нуждается в стабильности, — спокойно заметил я. — В новой жизни. Лучшей жизни. С этой точки зрения Екатерина — идеальный кандидат. Она законная наследница, она молода, но видела такое, о чем другим и не снилось. С самого детства ее обучали и готовили править…

— А ты?

— А что я? Я хорош для роли защитника, не правителя. Особенно для простых людей. Вернувшаяся из Тартара принцесса — отличный символ для народа.

Марк аж хрюкнул. Опёрся локтями на стол, наклонившись вперёд и взревел:

— Символ⁈ Ты и есть символ, мелкий дурак! Как ты не понимаешь⁈ Кто выиграл Олимпийские Игры, она или ты? Кто стал чемпионом богов? Мне продолжать⁈ А я могу!

Он выдохнул, постепенно успокаиваясь.

— Зевса ради, Адриан! — рявкнул мужчина. — Ты — самый молодой Архонт за последние двести лет. Ты повёл армию через Царство Мёртвых, ты изничтожил Тифона. Люди в Империи шепчут твоё имя. Простые люди. Они превозносят тебя, как Ахилла или даже Геракла. Дети, засыпая вечером на кровати, хотят проснуться тобой.

Я невольно вспомнил помощника дяди и его нелепую попытку копировать мой стиль. В чем-то дядюшка прав. Видимо, таких фанатов больше, чем я думал.

— Люди превозносят тебя, племенник.

— Мне это не нужно, — отрезал я.

— Я знаю, — Марк устало прикрыл глаза. Его пальцы нервно постукивали по подлокотнику. — Я знаю, что не нужно. Просто не понимаю.

Тут уже я начал понемногу заводиться.

«Не понимаешь, как кто-то может так просто отказаться от идущей в руки власти? Ну да, как тебе такое понять, аристократ хренов. Вам бы только идти по головам, а о последствиях, кто думать будет?»

Вслух говорить я этого, конечно, не стал. Все равно не поймет. Просто спокойно выжидал, пока Римлянин продолжит.

— Допустим, ты устал, — продолжил он тише. — Я вижу это. На тебя многое свались. За год ты из ребенка дорос до Архонта, а теперь вообще стоишь вровень с богами. Чтобы принять это, нужно время. Но, Адриан…