Небоскребы сменились заброшенными зданиями с накрепко забитыми окнами; мерцающий неон барных вывесок освещал улицы даже ранним утром, а фильтры машины чадили, не справляясь, пропуская в салон терпкий запах гари, смешанный с ароматом дешёвого алкоголя.

За окном показался бар «Гидра», надежное место для заключения самых правильных сделок, если вы понимаете, о чем я. На улице, прямо у давно немытой витрины хмурый контрабандист затягивался дешёвой сигаретой, оглядывая наш кортеж. Пара детей перебежала дорогу, воровато оглядываясь по сторонам. Где-то вдали послышался хлопок — то ли выстрел, то ли шум от падающей трубы.

Я довольно кивнул и, расслабившись, развалился на сиденье. Сложно отрицать некую притягательность местной атмосферы. Я сам вырос на улицах, и спустя годы грязный район Эксархия не мог не вызвать у меня лёгкий приступ ностальгии и чувство, будто я заглянул в давно оставленную в прошлом детскую комнату. Приятное чувство. Но не все разделяли мое хорошее настроение.

Рью остановил машину на светофоре, с ненавистью и горечью наблюдая, как в улочке напротив пара ребятишек бегали вдоль заборов, кидая друг в друга пустые алкогольные бутылки.

— Что бы мы не делали, — пробормотал он, крепко стискивая пальцами руль. — Город всё ещё гниёт.

— И гнить будет, пока уроды сверху не посмотрят себе под ноги, — прорычал Астерий с заднего сиденья. — Но я не жалуюсь. Здесь мы свои.

Машина остановилась у ворот «Острова Радости», и, стоявшая на страже группа из трех минотавров и одного «белого», без слов открыла ворота. Нас ждали. Я покинул салон первым, Рью выскочил следом. Астерий грузно вывалился последним и подтянулся ко мне, привычно оглядываясь по сторонам.

— Всё тихо, — буркнул он, но я знал, что он продолжит настороженно крутить головой. Звериную натуру не исправишь. Всегда чует подвох.

Пока Рью улаживал детали с транспортом, я решил поболтать с ребятами из охраны. Минотавры стояли в стороне, оживленно переговариваясь, но при моем приближении сильно напряглись и стушевались, неуверенно улыбаясь.

Могу понять. Черные глаза без белков напугают кого угодно, вот они и куксятся. Или это от вида начальства? А, неважно, все равно надо исправлять.

— Агрон, — обратился я к одному из бойцов, легко узнав его по ветвистым рогам с синими вкраплениями. Я пошерудил в памяти. Кажется, у него недавно заболела дочь, поэтому Агрон отпрашивался с работы на пару дней. — Как малышка?

— Лучше, господин, — благодарно прогудел тот, явно радуясь, что я помню. — Доктор сказал, что через неделю она сможет вернуться в школу. Спасибо, что спросили.