— Императрица! — закричал другой, игнорируя недовольное выражение богини. — Сама Императрица здесь!

— Императрица. Императрица, — вторили возбужденные голоса.

Вертолет приземлился. Прошло несколько секунд, дверь с хлопком отворилась, и на улицу вышла хрупкая фигура в белом плаще. Екатерина, юная правительница всей Империи, ступила на окровавленный асфальт Лименаса. Ее телохранители, элитные Альфы , явно выглядели не слишком довольными решением своей госпожи, один даже наклонился и принялся что-то шептать девочке на ухо, но та отстранила его решительным жестом. Даже смешно сморщила носик, когда тот тихо выругался и занял место за ее левым плечом. Справа от Императрицы стояла другая девочка, активно вглядывающаяся в толпу, словно кого-то в ней искала.

Афина покачала головой. Безумие. Чистой воды безумие — правительнице являться на поле боя. В ней же почти нет крови богов! Один неудачный снаряд, и Империи пришлось бы выбирать нового лидера. И почему Адриан отказался забирать себе трон…

Богиня недовольно вздохнула и, на всякий случай, поправив личину Лики, двоюродной сестры Адриана, направилась к Императрице. Девочка явно растерялась, не зная, что делать. Ей требовалась помощь и направляющая рука. К тому же, кто-то же должен был представить победу Дома Лекс в наиболее выгодном свете.

«Сколько еще мне придется отдуваться за этого мальчишку», — подумала Афина, готовя приветственную речь. — «Надеюсь, он не задержится в Царстве Аида надолго».

Чёрная Комната встретила меня привычной тишиной и прохладой.

Массивный каменный стол, как и раньше, находился в центре пространства, а мрачные стулья окружали его по краям. Символ Аида — труп человека по центру стола — пропал, сменившись на продолговатый скипетр с рубинами по всей длине рукояти. Я взял его со стола, повертел в руках и аккуратно положил на незанятый стул, прямо напротив шлема Ахилла. Орел Зевса, искоса наблюдавший за мной все это время, недовольно цокнул клювом и засопел, демонстративно спрятав голову под крыло.

— Вот только тебя не спросили, курица пернатая, — хмыкнул я и, опустившись на стул, закинул ноги на плиты стола, прикидывая, когда же появится наш посетитель.

Кронос не заставил себя долго ждать. Сперва запахло озоном и серой, затем потянуло могилой, и из тени к столу выступила массивная широкоплечая фигура титана. Кронос огляделся с нескрываемым удивлением, медленно обходя стол по кругу.

— Надо же, — протянул он, проводя пальцами по каменной поверхности. — Словно и не уходил. Смотрю, ничего в твоем разуме не изменилось, мой мальчик. Или практически ничего.