Тяжело вздохнул, осознавая свою безграмотность в магическом искусстве.

«А я ведь даже академию не закончил… ещё там, на Земле», — с досадой подумал я.

До Ти-ира дошел за три полных дня. Остановился в пригороде. В город заходить пока не стал. Сперва стоило разведать обстановку: быть может, м’ер ввели карантин после сорванной жатвы. И пусть прошло чуть меньше двух лет с того злосчастного дня, но перестраховка лишней никогда не будет.

Снял номерок в придорожной чистенькой гостинице, больше похожей на общежитие. Хозяйка — пожилая женщина — радушно приняла и разместила в одной из комнатушек. Она с жалостью поглядывала на меня, постоянно ахая и тяжело вздыхая.

— Такой юный, а уже калека, — причитала она, взмахивая руками. — Как же так приключилось, милок…

Как и ожидалось, медяки Рур-хэ она не приняла, но от серебра той же чеканки не отказалась, уведомив, что за одну монету готова кормить меня целую неделю дважды в день, что я первым делом и совершил, отобедав довольно вкусной, но простецкой домашней едой.

Я не от скуки остановился в этом городе. Если честно, выбора толком и не было. Ти-ир — крупнейший город перед выходом в Бесконечные Степи, и именно здесь мне требовалось завершить сразу несколько важных дел. Первым и самым необходимым пунктом было то что я хотел сделать еще давно — обучиться верховой езде. Второй пункт был не менее важен, но не требовал срочности — мне нужны были эликсиры. После битвы во Дворце Лотоса, где я необдуманно употребил все что было, выходить в Степи без зелий, было глупостью. Да, мой резерв сил значительно подрос, но не стал бесконечным. Тем более что предстояла встреча с Темным, и на эту встречу требовалось явиться во всеоружии. Ну и последний пункт — это найти проводников до Уту. Самостоятельно дорогу я навряд ли отыщу, с Путевыми Камнями так и не подружился. В прошлый раз я полгода бродил по Степям и лишь чудом вышел к людям. Но тогда я не был стеснен во времени, а сейчас имеются конкретные сроки, и хотелось бы добраться до Уту на пару месяцев раньше м’ер-Са’эри, чтобы разведать обстановку. Учесть требуется многое — от выбора места встречи до возможных путей отступления. Кто знает, чем могут завершиться переговоры? Лучше быть готовым к любому развитию событий.

Скотоводческий рынок находился в двадцати минутах ходьбы от места, где заселился. Я сходил туда, посмотрел на выставленных на продажу лошадей, но ничего не купил. В этом деле я был полный профан, которого просто грех не надуть, но, к моему счастью, выручила хозяйка гостиницы. Как оказалось, ее муж двадцать лет отслужил в кавалерийском отряде одного из дворян Савура, прежде чем перебраться в пригород Ти-Ира. По ее словам, он прекрасно разбирался в лошадях и мог обучить меня верховой езде. Правда, при этом разговоре она постоянно поглядывала на отсутствующую руку, как бы задавая немой вопрос: «Как же ты будешь без руки-то править лошадью, милок?»