Мол, настоятельница отреклась от богини Моркаты, сошла с ума, ну и всё такое… А царь-то, наоборот, защищает простых людей от произвола взбесившихся магов холода. И вообще, правильно, что он держит их в узде.

— Далеки они от политики, — усмехнулся Холодраг.

— Да и царь ещё хитрее, чем мне казалось, — кивнул я, думая о южном Нереусе.

Царь Моредара был простофилей, которым крутили вокруг все, кому не лень. Везучим простофилей, кстати, ведь он умудрился остаться в живых и сохранить власть.

Стоян же Хладоградский, в сравнении с Нереусом, был настоящий кремень, да ещё не чуждый интриг. Ведь северный правитель мутил дела и с межемирским Тёмным Жрецом, и с настоятельницей Храма Холода, возжелавшей стать богиней, но при этом сам царь оставался для них недосягаем. И в глазах народа не прослыл излишне жестоким.

Умеет, стало быть, плести интриги… Опасный враг.

Лошадей у меня согласились забрать, обменяв на еду. Подумав, я оставил там даже Яблоко — будет обидно, если наткнусь на патруль, который случайно узнает коня. Деревенские-то, если вдруг кто лошадей признает, скажут, из лесу пришли да прибились к табуну. А мне что делать?

С патрулём-то я справлюсь, но оставлять за собой тянущийся к Хладограду кровавый след не следовало.

Мне очень хотелось, как бывало не раз, просто идти напролом, сокрушая и ломая врагам головы, но с хладоградским царём такое не прокатит. Без Хморока и его божественной силы я стал обычным варваром. Конечно, я был ещё и огненно-воздушным магом, вдобавок магистром, но Стоян таких наверняка уже обламывал.

Так мы со стариком, два пеших путника, и добрались до Хладограда. Громадный топор на моей спине привлекал взгляды встречных, но я его, по совету дракона, просто зачехлил. Мол, с миром бросс идёт, а бросс без оружия — это не бросс.

Чем ближе к городу, тем больше встречалось нам повозок. И торговцы, и просто путешественники, и всякий рабочий люд. Несмотря на зиму, которая тут царила практически круглый год, жизнь с южной стороны буквально кипела, и народ всегда был чем-то занят.

— Почему круглый год зима? — спросил Холодраг, услышав мою мысль, — У нас бывает лето. Правда, о-о-очень короткое.

Я лишь кивнул, оглядывая суровый северный город с высоты холма. Монолитные высокие стены, которым позавидовал бы и Камнелом, тянулись в обе стороны, насколько хватало глаз. Стена разбивалась на секции мощными дозорными башнями, между которыми по крытым галереям перемещались вооружённые патрули.

За стеной виднелись крыши хладоградских строений и, судя по витиеватым высоким шпилям, город был богат на изысканную архитектуру. Дорога спускалась с холма и полями петляла между множества деревушек, прибившихся к Хладограду снаружи. Люди всегда предпочитали селиться ближе к крепости, чтобы в случае чего спрятаться за её стенами.