Пройдя вниз по улице, я подметил, что квартал и вправду полон всяких камнетёсных мастерских. Здесь делали кирпичи, цемент и прочее, от того в воздухе постоянно висела пыль. Скрыться в этой серое толчее особого труда не составляло.

Моё внимание привлекли белые пятна на некоторых дверях, кажущиеся неестественно свежими на общем фоне. Это оказались развешаны приглашения на испытания палачей — царь Стоян, чтобы казнить барда, и вправду устроил самое настоящее празднество. Кандидаты могли посоревноваться и в метании топоров, и в силе удара, и в точности движений. А ещё в мастерстве разделки мясных туш. К счастью, людей там убивать не собирались, всё празднество затевалось только ради одной смерти.

Ух, Виол, вестник ты невезучести. Как же ты соблазнил царицу, что Стоян так полыхает до сих пор?

Пока стоял напротив объявления, я услышал пару шуток про то, что «бросс буквы увидел». Идите лесом, хладоградцы, я вам ещё припомню…

Кстати, судьба снова давала мне отсрочку. Здесь, в стенах столицы, желающих потягаться в мастерстве топоров оказалось неожиданно так много, что испытания должны были продлиться ещё пару дней. Вот же ирония, ведь я помню, что лесорубам за стенами не особо хотелось быть палачами, а горожанам только крови подавай.

Побродив по паре улиц, я обнаружил небольшой трактир. Серый, обшарпанный, мне он показался неплохим местом остановиться, чтобы дальше обдумать свои действия. Где мне искать спутников? С чего начать?

Скрипнула дверь, когда я вошёл. Добравшись под взглядами редких посетителей до стойки, я остановился и положил руку на столешницу, ожидая, что хозяин с полотенцем обратит на меня внимание. Тот лишь скользнул взглядом, но лишь поморщился.

Пришлось кашлянуть.

— А, ты не местный бросс, что ли? — тот отложил кружку, — Речь разумеешь?

— Разумею, — кивнул я, — Остановиться бы.

— А это у тебя что? — тот указал на замотанный топор, прислонённый к стойке, — В Хладограде оружие броссам запрещено.

В ответ я показал бирку участника испытаний и пожал плечами. Мол, ничего не знаю, стража пропустила как-то.

— В комнате будет лежать.

Послышался шепоток: «Как непривычно, бросс складно говорит. Может, научил кто?» — и смешки.

Моя физиономия, видимо, не выражала ничего хорошего, поэтому хозяин сразу же намекнул:

— В Хладограде броссу, если ударит горожанина, грозит казнь.

Я молча положил монетку и получил ключ.

— Цифру знаешь? Это пять. Цифра пять, и такая же на двери бу…

Договорить хозяин не успел. Послышался грохот, пол и стены вдруг сотряслись, а с полок за спиной владельца посыпались кружки и плошки. Некоторые посетители ринулись под столы, но тут же всё и затихло.