А еще сегодня у нас один из старейших шотландских клубов, да еще и «Рейнджеры» — типичные представители так называемого «английского» футбола: сила, натиск, скорость, игра головой на стандартах. В прошлый раз им судьи помогали, теперь же — пластичность против дуболомства, никаких поддавак.

— Не надо биться, — говорил тренер еще вчера. — Не надо трудиться. Просто поиграйте, как вы умеете. Просто покажите, что вы умеете.

И наши как побежали!

Опа! Уже не побежали. Это, наверное, новый рекорд Лиги Европы по скорости первого гола.

Как обычно разыгрывают мяч с центра? Нападающий отдает назад в полузащиту, там рассыпаются в стороны, как бы приглашая противника атаковать, и передают круглого еще дальше назад — в защиту. А защитники аккуратно — вратарю. Пока мяч катается, все занимают позицию, присматриваются к противнику, перемигиваются, готовятся… Потому такое катание мяча может длиться и три, и пять минут, пока вдруг он не выскочит, не полетит вперед, на разгоняющуюся атаку…

Ничего подобного в этот раз не было. Рябов катнул мяч левее, тут же выбегая вперед — а в параллель несся Самат. Слева без остановки в касание мяч был послан к линии штрафной. Рябов сделал движение к нему — и пропустил между ног, уносясь вперед и уводя защитника. А чуть правее по удобно накатившемуся мячу врезал Сэм. Дальние удары — это его фишка, он так может кого угодно пробить. А тут-то, в первые секунды, когда никто еще не готов… Вратарь только проводил взглядом мяч, влетающий в правую «девятку».

Гол! Есть!

От рева стадиона я чуть не оглох.

Бывает такое, когда удается всё или почти всё. И даже если промахнулся по воротам, даже если мяч, казалось бы, верный, взял вратарь — бежишь, смеешься, перемигиваешься с друзьями, перекрикиваешься: сейчас, сейчас… Не в этот раз, так в следующий. Все равно забьем. Все равно у нас сегодня все получается!

И пошла волна за волной, волна за волной. Не бывает, что всегда атакует одна команда. А наши просто атаковали, а потом оттягивались назад. С мячом! И там, за центральной линией, распасовавшись, вдруг снова рвались вперед.

Наши были явно сильнее и быстрее. Так бывает, когда одна команда физически подготовлена лучше, и бегать игрокам в удовольствие. Да и просто они любят играть в футбол.

Кто-то из шотландцев от расстройства, наверное, попытался закинуть мне мяч за шиворот чуть не от центра поля. А я сделал два шага назад и спокойно принял в вытянутые руки. И тут же, как в баскетболе, двумя руками — налево на ход Микробу. А он как полетел, как понесся — и сбили. В центре — сбили. И даже приостановились в ожидании свистка арбитра. Только свисток молчал. Мяч-то был у нас! Микроб, уже скошенный, в падении послал длинную диагональ направо, Бураку. И оттуда в одно касание мяч тут же вернули в штрафную. Рябов прыгнул рыбкой, и самым темечком — бах!