В остальном все было штатно: трехэтажный отель в нескольких километрах от стадиона, свои повара, своя еда, взятие крови и мочи для анализа. Потом снова тренировка и прокачка. Иногда утром — просмотр повторов матчей с разбором сильных и слабых сторон наших соперников. Напоминание об осторожности и судейском беспределе.

В западной прессе судей раскатали в тонкий блин — и что проплаченные, и что лишили шанса любимую команду, а теперь наверняка подрежут крылья сборной СССР, и в каждой статье читалась негласная поддержка нас. Еще часто мелькали статьи о драках между болельщиками и грабежах, а также повышении цен на рестораны — все почти как в 2018 на мундиале в России.

И вот наступил день, точнее вечер Икс. В ожидании игры с Бельгией мы сидим в раздевалке, похожей на мраморный мавзолей, где все сенсорно-кнопочное, такое непонятное, что оторопь берет.

Сперва перед нами толкнул речь Бердыев — что мы сильно расслабились, а это до добра не доводит.

Потом заговорил Валерий Кузьмич:

— Парни, вы понимаете, что происходит? Нам осталось два шага. Всего два шага до золота! Да, сборная СССР никогда не завоевывала золотых медалей — вы станете первыми. Смотрите, они уже боятся вас. Весь беспредел на поле — от страха. Потому что иначе им не выиграть. Вернее, им и с подлянкой не выиграть! Просто нам будет тяжелее. Состав объявлен. Система понятна. Играем, как обычно. Впереди — два наших мастодонта, два слона, два столба. Не стесняйтесь посылать мяч верхом. Пусть бельгийцы побегают. Пусть устанут. А то больно они физикой своих всех давят. Все и всем понятно? Вперед! На поле!

И мы пошли на поле. Расстановка не менялась, тренеры были консервативны в этом: раз наиграли одно, раз получается — играем так до конца. То есть три центральных, грубо говоря, 5−3–2, превращающиеся в нашей атаке в 3−5–2 и даже в 3−3–4 — если повезет.

На острие атаки сегодня — Дзюба и Сэм. Сразу обоих великанов выпустили, чтобы толкались, чтобы давили массой, чтобы выигрывали верх. А то бельгийцы… До полуфинала дошли!

Пока шло приветствие, я направился к воротам, закрыл глаза, нормализовал внимание и разжег за грудиной огонь. Разлепил веки, перевел взгляд с нашего Денисова в красно-белом на Лукаку в коричнево-голубом, бьющего копытом и стремящегося в бой. Формы наших команд совпадали цветами, потому бельгийцы надели гостевую.

До начала матча все было тихо-мирно: трибуны посвистывали, футболисты жали друг другу руки, Сэм атаковал Лукаку, на ломаном английском говоря, какой бельгиец крутой.

До чего же четче стал мир! Вместе с тонусом поднялось и настроение, когда жидкий огонь побежал по венам. Теперь главная задача — не пойти вразнос, нормализовать энергетические потоки. Я вдохнул и выдохнул. Уставился вдаль, готовый к противостоянию.