По строю пронёсся лёгкий шум. Кто-то действительно слышал.
— А теперь — разойтись по эскадрильям. Командиры эскадрилий — ко мне в штаб через полчаса.
--
В штаб вошли трое.
Капитан Рябов — командир первой эскадрильи, невысокий, коренастый, с лицом, изрытым оспой. Воевал с первого дня, имел пять сбитых лично. Смотрел на Скифа настороженно, но без враждебности.
Капитан Ерёменко — командир второй эскадрильи, высокий, худой, с глубокими морщинами у глаз. Тоже из ветеранов, но держался скованно. Скиф отметил: этот боится. Не полётов — ответственности.
Майор Гриднев — командир третьей эскадрильи, той самой, что существовала только на бумаге. Ему было за сорок, он носил орден Красного Знамени за Испанию, но говорил мало и больше слушал.
— Докладывайте обстановку, — сказал Скиф.
Рябов доложил первым:
— Первая эскадрилья — девять машин. Пилоты — восемь человек, все с боевым опытом. Летаем тройками, как учили. Потери за последнюю неделю — двое.
— Почему тройками?
— Так положено по уставу.
— Устав устарел. С завтрашнего дня переходите на пары. Будете летать не клином, а парами.
Рябов нахмурился, но промолчал.
Ерёменко доложил вторым:
— Вторая эскадрилья — семь машин. Пилоты — десять человек, из них трое — сержанты, только из училища. Летаем… по-разному. Иногда тройками, иногда — как получается.
— С завтрашнего дня летаете парами. И никак иначе.
— Есть.
Гриднев доложил последним:
— Третья эскадрилья — машин нет. Пилоты — двенадцать человек, все из пополнения, боевого опыта не имеют. Ждут машин.
— Дождётесь, — пообещал Скиф. — Я дал запрос в штаб ВВС. Обещали прислать десять И-16 в течение недели.
Гриднев кивнул. В его глазах мелькнуло что-то похожее на надежду.
--
После того как командиры эскадрилий разошлись, Крайнев задержался.
— Товарищ майор, разрешите вопрос.
— Разрешаю.
— Я так понимаю, вы теперь командир. А я куда?
— Останетесь заместителем по строевой части, — сказал Скиф. — Вы знаете полк, знаете людей. Мне нужен опытный зам.
Крайнев кивнул. В его глазах мелькнуло облегчение — он явно ожидал, что его спишут в тыл.
— Служу Советскому Союзу. Не подведу.
— Знаю, что не подведёте.
--
Вечером Скиф сидел у своего «Ишачка». Соколов, как всегда, возился с мотором.
— Ну что, командир, — сказал техник, вытирая руки. — Как вам новый полк?
— Полк как полк. Люди разные. Кто-то воевать умеет, кто-то — нет. Будем учить.
— А командование? Слушаются?
— Пока слушаются. Посмотрим, что будет завтра.
— Завтра будет учебный вылет. Вы же их погоняете.
— Погоняю.
Соколов хмыкнул.
— Я там ещё один «Ишачок» глянул. С плывущей поршневой группой. Если за ночь переберу — будет двадцать четыре машины.