И у него было три-четыре дня, чтобы превратить кучку перепуганных мальчишек в боеспособную единицу.
— Товарищ лейтенант! — к нему подбежал молодой механик, почти мальчишка. — Там вас командир полка вызывает. В штаб. Срочно.
Скиф поднялся. Тело все еще ныло, но в голове уже прояснилось. Он одернул гимнастерку, поправил кобуру — чужую, с чужого плеча — и зашагал к уцелевшему зданию штаба.
Командир полка. Интересно, что он скажет? И что скажет ему он сам?
Глава 3
Глава 3. Командир
Война — это не только бои. Это еще и умение говорить с теми, кто уже считает себя мертвым.
Штаб полка располагался в деревянном бараке на окраине аэродрома. Барак чудом уцелел — видимо, немецкие летчики посчитали его не стоящим бомбы. Скиф толкнул скрипучую дверь и вошел.
Внутри было накурено. Синий дым слоями висел под низким потолком, щипал глаза. За грубо сколоченным столом, на котором была разложена помятая карта, стояли трое. Командир полка — грузный мужчина лет сорока с усталым, почерневшим от копоти лицом и красными от недосыпа глазами. Начальник штаба — сухощавый капитан с перевязанной головой, сквозь бинт проступало пятно крови. И незнакомый майор в новенькой, еще пахнущей складом гимнастерке — видимо, из штаба дивизии, прибывший с проверкой в самый неподходящий момент.
— Товарищ майор, — командир полка, подполковник с простой русской фамилией Воронов, устало потер переносицу, — разрешите представить. Лейтенант Степанов. Командир первого звена. Только что с вылета.
Майор — молодой, холеный, явно штабной — окинул Скифа оценивающим взглядом. Промятая гимнастерка, копоть на лице, кровоподтек на скуле. Вид у лейтенанта был далеко не парадный.
— Докладывайте, лейтенант, — бросил майор.
Скиф вытянулся по стойке «смирно». Тело помнило строевые приемы — еще один подарок прежнего хозяина.
— Товарищ майор. Первое звено совершило вылет на перехват группы противника в районе Карпово. Обнаружено до двух звеньев «мессершмиттов» Bf.109. В ходе воздушного боя сбит один самолет противника. Наши потери: один пилот — лейтенант Михаил… — он запнулся, подбирая фамилию, — …Лазарев — погиб. Лейтенант Громов не вернулся с задания. Лейтенант Борисов совершил вынужденную посадку, машина требует ремонта.
— Один на четыре? — майор скривился. — Негусто.
Скиф почувствовал, как внутри поднимается волна холодной ярости. Один на четыре. Против «мессеров», против пилотов, которые воюют третий год. Против машин, превосходящих «ишачки» по всем статьям. И это — «негусто»?
— Так точно, товарищ майор, — процедил он сквозь зубы. — Один на четыре. Больше не получилось. Патроны кончились.