Скиф выбрался из кабины, размял затёкшие плечи и огляделся. Место было новое, необжитое. Техники уже таскали ящики, связисты тянули провода, а где-то у дальнего ангара суетились люди в промасленных ватниках — аэродромная обслуга, приписанная к базе.
— Товарищ капитан, — окликнул его Соколов, подходя с неизменной кружкой. — Чай. Пока горячий.
— Спасибо.
— Как вам новый аэродром?
— Сыроват. Но жить можно.
— Это точно. Я тут уже всё обошёл — ангары добротные, капониры вырыты грамотно. Если немцы не разбомбят в первый же день — стоять будем долго.
— Не разбомбят, — сказал Скиф. — Разведка говорит, они пока не знают об этой базе.
— Дай-то бог.
Соколов закурил и ушёл к машинам, а Скиф направился к штабу. Нужно было доложить Савельеву о прибытии и получить новые вводные.
--
Штаб располагался в кирпичном здании бывшего сельсовета. Внутри было накурено и шумно: связисты настраивали аппаратуру, писари перебирали бумаги, кто-то из командиров кричал в телефонную трубку. Савельев стоял у карты, разложенной на столе, и мрачно смотрел на красные стрелы, охватывающие Вязьму с севера и юга.
— А, Степанов, — он поднял голову. — Долетели нормально?
— Так точно. Группа в полном составе. Машины целы.
— Хорошо. Значит, так: завтра ждём пополнение. Сразу две группы курсантов — сорок человек. В основном сержанты, только из училищ. Налёт — по десять-двенадцать часов. Сам понимаешь, что это значит.
— Понимаю. Будем учить.
— Учить будешь не только ты. Я тут подумал: твой учебный центр разросся, одному тебе уже не справиться. Поэтому назначаю начальником штаба центра капитана Зацепина. Он мужик толковый, хозяйство потянет. А ты займёшься только лётной подготовкой.
— Добро, — кивнул Скиф. — Зацепин — хороший выбор.
— Ещё новость: прибыл представитель из штаба ВВС. Будет курировать твой центр. Полковник Громов. Слышал о таком?
— Громов? — Скиф напряг память. — Нет, не слышал.
— Ну, познакомишься. Он здесь с проверкой. Хочет посмотреть, чему ты учишь пилотов. Говорит, если методика покажет себя — будут внедрять по всему фронту.
— Пусть смотрит. Нам скрывать нечего.
— Вот и славно. — Савельев помолчал. — И последнее. Там твоя медсестра, Лида, спрашивала, где ты будешь. Я сказал — в дальней казарме. Ты бы зашёл к ней, что ли. А то она волнуется.
Скиф усмехнулся.
— Зайду.
--
Санчасть разместилась в бывшем школьном интернате на окраине аэродрома. Здание было крепким, кирпичным, с уцелевшей крышей и даже с печным отоплением — роскошь по фронтовым меркам. Раненых уже разместили по палатам, и Лида, как всегда, хлопотала в перевязочной.