Но…
Но я пришла сюда — сама. Своей волей. Причины, что стояли за этим решением, никуда не исчезли.
— Также учтите: во время экзамена вам придётся иметь дело с настоящим хранителем леса. Не с безопасной иллюзией, созданной посреди классной комнаты.
Ну, отлично вообще!
Я сжала зубы. И приготовилась со всем вниманием записывать даруемую «драгоценной наставницей» мудрость.
Я неспешно брела по парковым тихим дорожкам. За спиной остался главный корпус Лицея. Впереди ждала идеальная чаша внутренней гавани.
И с разумом моим, и с чувствами творилось странное. Как будто сознание отделилось от тела и двигалось чуть в стороне, независимо, отстранённо. Тени от сосновых стволов удлинились, всё вокруг было окрашено в золотистые оттенки заката.
За бесконечный сегодняшний день я дюжины раз погибала в зубах и щупальцах самых разных чудовищ. Забыть хоть одного из этих диковинных монстров — их привычки, методы охоты, слабые точки, приёмы борьбы — мне теперь не грозило.
Очень хотелось бы, да. Но боюсь, уже никогда не забудется.
Высаженная из аккуратных пушистых ёлочек изгородь осталась за спиной. Я оказалась у центральной аллеи, той самой, что вела к беломраморной набережной. Точно почуяв моё приближение, по водам канала скользнула бесшумно «Одна песня». Развернулась, готовясь причалить.
Я застыла, три шага не доходя до воды. С подозрением покосилась на изумрудные волны. Жидкость в каменной чаше была абсолютно прозрачной, и можно было разглядеть мозаику, выстилавшую дно. Что-то геометрическое, похожее на зодиак: круг и танцующие по его краям непонятные знаки. Чисто, в воде ни единой, даже мелкой, безобиднейшей рыбки.
«Одна песня» мягко толкнула бортом стену из мрамора, в нетерпении плеснула парусом. Заставить себя сделать последние шаги я не могла. В голове теснились жуткие твари, что жили в местных протоках и омутах. Большинство из них было засадными хищниками. Или охотились стаями.
За спиной прошуршало. Будто кто-то чиркнул ногой по плитам дорожки: громко и демонстративно, чтобы услышали. Удивительно, как угроза реальная мигом прочищает мозги от всех угроз мнимых. Я танцующе сделала шаг вперёд — к воде, к защите волшебного своего корабля — и развернулась.
В паре метров за спиной стоял высокий, с мощной фигурой парень, вида самого что ни на есть экзотичного. Я уже видела его на торжественной линейке: здоровяк выделялся в рядах выпускников тем, что одет был в длинную юбку, а также отдельные элементы доспеха. С тех пор форменный плащ он где-то успел потерять, и теперь вовсе поражал видом обнажённого торса. Даже кубики пресса можно было в подробностях пересчитать — с физкультурой господин лицеист явно знаком был не понаслышке.