Я понимала, что это означает. Я, ику их всех побери, отлично представляла, что спрятано в глубоких подвалах Лицея и какую там можно устроить чудесную «стажировку»! И знаете что? В бездну его, этот ценный боевой опыт!

Встала, как вкопанная на ступенях. Ровно сказала:

— Нет.

— Да что вы себе… — начала было Евгения. И осеклась.

По высеченным в камне стенам затанцевали золотые блики: брошь, что стягивала под горлом мой плащ, начала мягко светиться. Пряди волос мелькали перед глазами, тронутые неощутимым и невозможным здесь ветром. Где-то внутри сладко запела река и дрогнули в ответ холодные морские глубины.

Вокруг меня образовалось пустое пространство: идущие рядом ученики вдруг резво растеклись по ступеням, прижались к стенам, окутались дымкой щитов. Сзади пискнула возмущённо Соня: её закинул на плечо и тащил вверх многоопытный медик Хеду. Мне было плевать. Напряжение последних дней — нет, месяцев — выплеснулось злыми словами:

— Я туда не пойду.

— Госпожа Белова!..

— Я. Не. Пойду.

За своё право не сойти с этой ступени я готова была стоять насмерть. Нет уж, никаких более ритуальных залов! Никаких зеркал, никаких древних асов, никаких испытаний. Они хотели увидеть в моём исполнении настоящий удар? Прямо сейчас и увидят! По реальным, живым противникам — всё, как требовали. Посмотрим, разлетятся ли почтенные наставники в щепки, как тот манекен!

Плечи мои, прямо поверх одежды стали окутываться чешуйчатым белым доспехом. Ноги сдвинулись, принимая начальную стойку, врастая в камни. Где-то в кармане обжигающей силой горел клубок домотканых ниток, рука же вдруг ощутила тяжесть рогатины — наконечник её, заточенный лепестком, сиял почти нестерпимо.

— Княжна Ольга, возьмите себя немедленно в руки! — начала было Евгения, одеваясь боевыми щитами, но возникший за её спиною Лесьяр резким тычком отодвинул мастерицу иллюзий в сторону. Оказался вдруг прямо передо мной, заслонил собой всё, взял властно за плечи.

Руки его, чтоб коснуться взбунтовавшейся ученицы, стали лапами какого-то ископаемого, древнего ящера. Задымились, погружаясь в окутавший меня покров белой силы, зашипели, воняя палёным. Крепко сжали худые девичьи плечи.

— Оля! — меня властно встряхнули. — Оля, очнись!

Я зло, по-змеиному зашипела.

— Мы не в ритуальный зал сегодня идём! — раздался откуда-то сверху голос лейб-медика Хеду. — Слышите? Никто не собирается вас загонять в зеркала! Скрытые пути запечатаны, их без директора отворить теперь вообще невозможно. Мы просто пройдёмся по ближайшим тоннелям, осмотрим канализацию, почистим от мелких тварей, что там регулярно заводятся. Не будет всё, как в прошлый раз! Княжна, пожалуйста, успокойтесь!