— Сколько тебе лет? — спросила она.

— Восемь.

— А родился ты когда?

— Я не знаю.

— Откуда знаешь тогда, что тебе восемь? — удивилась она.

— Так сказал Мстислав.

— Во всем ему доверяешь, выходит?

— И тебе следует.

Потом он сделал то, чего она никак не ожидала: взял ее ладонь в свою и сжал. Никто из братьев никогда так не делал, они вообще были довольно противными, только кричали и дрались, а Дарий был другой, это она сразу поняла.

Он научил ее молиться перед сном, чтобы отогнать кошмары, помог подружиться с остальными сиротами и объяснил, чем занимаются наставники, когда уезжают на охоту. В какой-то момент Варна полностью растворилась в его братской заботе и таскалась за ним повсюду, как верный щенок, а он ни разу не прогнал ее.

Мстислав учил сирот обращаться с оружием, и эти занятия нравились Варне куда больше, чем уроки письма. Они выходили на улицу, шли к расчищенной площадке позади церкви, вооружались деревянными мечами и размахивали ими до самого вечера. Иногда занятия отменялись — в такие дни Мстислав уезжал на охоту, но возвращался всегда с пустыми руками. О том, что́ это была за охота, Варна узнала гораздо позже.

— Не отрывай пятки от земли без необходимости.

Она послушно прижала стопу к земле и подняла голову, чтобы видеть Мстислава. Он выглядел моложе ее батюшки, наверное, потому, что не носил бороду.

— Сохраняй мышцы расслабленными. — Он надавил на ее плечо, и боль разлилась по телу горячей волной. — Эй, малышня, слышите меня? Никакого напряжения в теле, вы и так потратите много сил на сражение, так что старайтесь не перенапрягаться.

— Не могу, — выдохнула Дива, пытаясь смахнуть с лица прилипшую ко лбу челку. — У меня не хватает сил.

— Что будет, когда для вас выкуют настоящие мечи? — строго спросил Мстислав.

— Она его даже поднять не сможет, — фыркнул Данияр.

— А когда ножны прикрепит к поясу, ее прибьет к земле! — поддержал друга Млад. — Она же девчонка!

Варне Дива тоже не очень нравилась — она постоянно хныкала и любила жаловаться. Но мальчишки-то обижали ее сейчас не потому, что Дива слабая, а потому, что она девчонка!

— Я вам покажу! — выкрикнула Варна, выходя вперед. — Кто из вас осмелится подраться со мной?

Дарий зашипел:

— Что ты делаешь?!

— Ты проиграешь, — вдруг вмешался Свят.

— Доставай меч, — упрямо сказала она. — Раз так уверен, давай!

Свят был выше нее на голову, худощавый, бледный и, если честно, ужасно ее пугал, потому что почти никогда не улыбался, но она твердо решила не отступать.

Мстислав увел с площадки Диву, остальные тоже отошли на почтительное расстояние. Варна уже мечтала о том, как она вскинет меч над головой в победном жесте, а ногу поставит на грудь поверженного Свята. От этих мыслей все внутри затрепетало.