Температура рухнула за отметку минус пятьдесят. Воздух превратился во взвесь игольчатой ледяной пыли. Чугунная буржуйка в Буханке раскалилась докрасна.

Из белой пелены к их стоянке вынырнули те, кто услышал призыв и не поверил в предательство Громова. Тяжелый паровой катер «Бурун» на ледовых полозьях и две армейские дрезины. Капитан Ермолай, старый гильдейский волк, спрыгнул на лед.

— Скопин снял гарнизоны с Внешнего Вала! — перекрикивая ветер, доложил Ермолай. — Силовые щиты города на пределе из-за Стыни!

— Он выводит «Святобор», — Святогор закинул карабин за спину. — Мы ударим по нему, пока он ломает лед в Змеиной Бухте. Реактор дредноута еще не вышел на полную мощность. По коням!

Дизель Броне-Буханки рявкнул басовитым рыком. Небольшое озерное братство устремилось навстречу буре.

Когда они подошли к Змеиной Бухте, горизонт содрогнулся.

Многометровый лед залива вздыбился. Гигантские, с дом величиной глыбы разлетались в стороны. Из ледяного плена, ломая вековые торосы, выползала гигантская черная туша.

Дредноут «Святобор».

Его стометровый корпус был облеплен синим навьим инеем. Из проржавевших труб валил густой ядовитый пар, а над капитанской рубкой пульсировало гигантское Ядро Стыни. Вокруг корабля по льду уже рассыпались десятки перерожденных автоматонов и Отреченных, прикрывающих ход ледокола.

— Никифор, готовь байпасный клапан! — крикнул Святогор, крепче сжимая штурвал. — Марья, бей по автоматонам!

Броне-Буханка выскочила на открытый лед.

Дед Никифор рванул красный рычаг форсажа. В коллектор хлынула смесь эфира и солярки. Дизель взвыл нечеловеческим голосом, из выхлопных труб ударило синее пламя. Тяжелая машина сорвалась с места, превращаясь в бронированный снаряд.

Таранный отвал с плазменной наплавкой с хрустом разнес первого автоматона. Марья, припав к бойнице, методично всаживала каленые болты в суставы бегущих наперерез тварей. Катер «Бурун» ударил из бортовых пушек, отсекая пехоту Отреченных.

Буханка прорвалась к самому борту дредноута. Черная стальная стена возвышалась над ними на десять саженей.

Святогор передал штурвал Никифору: — Держи ровно!

Ловчий выскочил через верхний люк на крышу машины. Мороз попытался сковать его легкие, но Жива внутри закипела, выжигая Стынь. Янтарный огонь вспыхнул в глазах под окуляром.

Святогор вскинул левую руку. Пневматический наруч сухо лязгнул. Стальной гарпун вылетел вверх и намертво впился в ржавые поручни технического трапа на борту дредноута.

Святогор нажал реверс. Лебедка с визгом подтянула его к стальной стене. Ловчий отцепился и, цепляясь за обледенелые клепки и скобы, как одержимый, полез вверх по борту. Ярь гнала по венам раскаленную кровь, не давая рукам замерзнуть.