— Он даже не посмотрел на меня, — всхлипнула она. — Ни единого взгляда. Будто я для него больше не существую.

Мурлыка помолчал, а потом ответил мягко, но твёрдо:

— Знаете, доктор, в жизни часто случается так, что самые тяжёлые испытания приходят тогда, когда мы к ним не готовы. Но именно они делают нас сильнее.

— Но я не хочу быть сильнее ценой его ненависти, — прошептала Эля.

— Вы не знаете, что происходит в его душе. Возможно, он тоже страдает. И я не уверен, что он поверил командору.

— Ты правда так думаешь? — Эля вытерла слёзы и посмотрела на Мурлыку. В сумерках его лепестки отливали мягким серебристым светом, будто впитали последние лучи заката.

— Те эмоции, что я считывал с него, и то, что слышал о нём от вас, заставляют меня думать, что он достаточно разумен. Хотя…

— Что «хотя»? — еле слышно переспросила она.

— Мы не знаем, насколько командор обрабатывает его и что там ему вкалывают, — тихо прошелестел Мурлыка.

Эля резко села, сжимая кулаки до белых костяшек. Голос её дрогнул, будто сквозь него прорвалась вся накопившаяся боль:

— Я должна найти способ связаться с ним! Должна объяснить, что всё было не так, как он думает! Должна предупредить: Викс не отпустит его просто так! Ему не только Хантр нужен и ящики кристаллитов — ему нужен сам Скорпион! Викс видит в нём лишь оружие. Он не остановится. Командор захочет закрепить контроль над ним с помощью нейромодуляторов для подавления воли и этих ужасных ограничителей!

Эля закрыла лицо руками, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания, но плечи всё равно подрагивали.

— Вы найдёте способ связаться с ним, — тихо, но твёрдо прошелестел Мурлыка, и его голос был таким спокойным, что напряжение в груди чуть ослабло. — Начинайте работать психологом.

Будто молния ударила прямо в сознание. Озарение пришло внезапно, резко. Эля вскинула голову, глаза расширились, на лице сначала мелькнула растерянность, а следом — чистый восторг.

— Да ты гений, Мурлыка! — воскликнула она, и голос зазвенел от облегчения и надежды. Она вскочила с места, будто пружина распрямилась, и заходила по комнате, размахивая руками. — Конечно, работа! Чтобы обо мне узнали и услышали, как о первоклассном специалисте!Я должна стать им здесь! Тогда обо мне пойдёт слух. Многие прилетают со станции, многие туда улетают, и кто-то обязательно обмолвится обо мне на «Орионе-11»! Мои пациенты узнают, где я, и прилетят сюда! К примеру, Алор, Лира или капитан Вайран! Да даже Квили прилетит!

Эмоции радости и надежды захлестнули её с новой силой, и Эля остановилась, глядя на Мурлыку с такой благодарностью, что у того, казалось, даже лепестки чуть дрогнули. Но тут же лицо её омрачилось. Она опустилась обратно на кровать, обхватила себя руками, и голос снова стал тихим, дрожащим.