— Рокко, — спокойно сказал Алор, — может, пока обойдёмся без экспериментальных дроидов?

— Без экспериментов⁈ — Рокко театрально схватился за сердце. — Да я же не какой‑нибудь там скучный инженер, который делает всё по инструкции! Я — творец! И этот малыш заслуживает самого лучшего… пусть даже это лучшее сначала будет немного искрить.

Он снова вздохнул, будто смиряясь с суровой реальностью, и опустил половник.

— Ладно… пока отложу проект «Дроид‑Нянька 1.0». Но чертежи уже в голове. И если вдруг Эля скажет: «Рокко, мне нужен помощник», я буду готов. С паяльником. С гитарой.

Алор только покачал головой, но в уголках губ пряталась улыбка.

— Рокко.

— Ладно‑ладно… — пробормотал он, пряча энтузиазм за делано‑скромным видом. — Но чертежи я всё равно набросаю. На всякий случай. Вдруг пригодится. И, Алор… если объявится этот ксикорианец, то мы по‑мужски с ним поговорим. Как бы надо познакомиться нам всем троим, чтобы он понял: тут не только правила и кодексы, тут ещё и… ну, скажем так, местный колорит.

Алор хмыкнул, чуть качнув головой, и в этом звуке не было ни насмешки, ни пренебрежения, скорее тихое признание того, что Рокко, со всей своей эксцентричностью, сейчас сказал именно то, что нужно.

— Думаешь, он оценит твой «колорит»? — мягко спросил Алор, глядя на друга чуть прищурившись. — У ксикорианцев всё строго по кодексу и уставу. Для них внезапный джем‑сейшн посреди ночи — это почти акт межзвёздной агрессии.

Рокко фыркнул, будто отмахивался от самой идеи каких‑то там протоколов.

— Оценит или нет неважно, — бодро заявил он, поправляя цилиндр. — Главное, чтобы понял: Эля тут не одна. Что у неё есть… ну, скажем, целая команда поддержки. Ты. Я. Даже Нарцисса, если вдруг решит устроить молчаливый протест и посинеть от возмущения.

Он на секунду задумался, потом щёлкнул пальцами, будто его осенила очередная гениальная мысль.

— Чуть не забыл! Если тебе вдруг надо куда‑то срочно смотаться — бери «Шуршана»! Мой легендарный транспорт! Он, конечно, немного… темпераментный, но зато ни один патруль его не догонит. Ну, или не заметит, потому что от его звука все радары сходят с ума.

Алор замер на секунду. В его памяти мгновенно всплыл тот самый «чудо‑агрегат».

— Спасибо, Рокко, — спокойно ответил он, чуть улыбнувшись, — но, пожалуй, обойдусь. Да и… я помню, как «Шуршан» реагирует на резкие повороты. Кажется, в прошлый раз он чуть не решил, что мы пытаемся его предать, и попытался развернуться без участия руля.

Рокко на секунду нахмурился, будто Алор только что оскорбил не просто транспорт, а его личную честь, а потом махнул рукой, словно смиряясь с тем, что не все способны оценить гениальность инженерной мысли.