Она посидела ещё минуту, глядя на то место, где он только что стоял. Потом медленно опустила взгляд к Мурлыке. Тот поёжился, вернее, скрутил листья и принял странную дугообразную форму стебля.

—«Почти без Кайфуна» — это самое страшное, что я слышал за последние полвека. Держитесь от него подальше, Эля. Или хотя бы не пейте ничего, что он предложит.

— Мы тут не выживем, — прошептала она, рассматривая издалека высокие соседские растения.

— Выживете, — раздался голос издалека. — Тут главное знать, где прятаться, а где выходить на свет.

«Божечки, — простонала Эля. — Дом у моря, сад, тишина — это всё прекрасно. Но, кажется, мне придётся поставить дополнительный замок. И, возможно, повесить над дверью пучок какой‑нибудь травы, которая отпугивает… э‑э… колоритных соседей».

Она быстро вошла в дом, заперла двери, проверила сигнализацию и прошла в гостиную, поставив Мурлыку на подоконник.

— Может, он актёр? — пыталась найти его образу логическое объяснение Эля. — Да, точно! Он же говорил, что актёр.

Мурлыка издал звук, подозрительно похожий на скептическое фырканье.

— Да, я тоже считаю, что он слишком эксцентричен, — прошептала Эля. — Но у него же наверняка есть какая‑то нормальная сторона. Может, он печёт отличные пироги. Или спасает котят. Или… хотя нет, с такой улыбкой он скорее их учит жонглировать.

Мурлыка периодически вздыхал так выразительно, что становилось ясно: он тоже подозревает подвох.

— Не зря этот дом свободный на всей линии, — прошелестел он.

Эля слегка насторожилась.

— Всё будет хорошо, — бормотала она, прохаживаясь по гостиной. — Дом у воды, свежий воздух, никаких драм…

— Ага, — буркнул Мурлыка. — Именно так начинаются все истории, где потом кто‑то обязательно выходит из кустов с людоедской улыбкой и говорит: «А я знал, что вы туточки!»

— Не каркай, — строго сказала Эля и прислушалась к тишине. Тишина была… подозрительной. — Ладно, — сказала она, устраиваясь на диване в гостиной. — Пусть будет Рокко. Главное, чтобы он не решил, что наше соседство требует совместных ночных экспедиций за светящимися листьями в его секретном саду.

Вскоре Эля перебралась на кухню и пила травяной чай, пытаясь убедить себя, что всё в порядке.

— Ну, есть у меня сосед с… особой эстетикой. Зато он, наверное, отлично отпугивает диких зверей. Или налоговых инспекторов. В любом случае, это плюс для района. Хотя… если он начнёт отпугивать и меня, придётся искать новый дом.

Мурлыка, фыркнул, шевеля всеми листьями.

— А помните того слизня‑переростка на «Орионе‑11»? Он хотя бы был скромным — просто лежал и ждал, пока его заметят. А этот… он как фейерверк: сначала красиво, потом громко, а потом ты думаешь: «Зачем я это увидел?»