— Добрый вечер, господин барон, — кивнула Далия. — Не год, а уже все три прошло.

— Ах да, как я мог забыть? — лицо барона расплылось в улыбке. — Действительно, три. Ах, как время бежит! Помните, на балу? Вы сидите в углу и злобно смотрите на то, как ваш покойный супруг танцует с… Забыл…

— Боженой Гржимайло, — подсказала Плио. — Прекрасно помню. Вы там тоже отличились, Варон, когда предпочли не ответить на дерзкие слова того тщедушного мальчика, как там его… Забыла.

— Пьетро Манчини, — уже без улыбки ответил толстяк.

— Он так и не вернулся в родной дом. Его нашли лишь весной, выплыл из какой‑то канавы.

— Да‑да, верно. И Божена, помнится, тоже по весне скончалась от лихорадки? Кажется, через неделю после свадьбы.

— Бедняжка, — равнодушно сказала Плио. — Надо было беречь горло и не пить всякую гадость на свадебном пиру.

— Как удачно, что наши недоброжелатели сами избавляют нас от своего присутствия на этом свете, — опять разулыбался Варон. — Но что это мы всё о прошлом, баронесса? Это ведь никому не интересно. А вот ваши спутники меня весьма заинтересовали. Не объясните, что тут делает вот этот господин?

И он взглядом указал на внимательно слушавшего Кудея. Тот шагнул вперёд, почти уперевшись грудью в широкое жало копья, которое выставил перед ним Древень.

— Ещё раз так сделаешь, и я тебя на лучины обстругаю, смерд, — визгливо пропищал старик и перевёл взгляд на барона. — Боярин Вощин, Аркадий Станиславович. К вашим услугам.

— Какие же услуги вы мне можете предложить, боярин? — с показным недоумением спросил Варон.

— Ой, а то вы не знаете, — всплеснул руками «Вощин». — Двенадцать парусно‑гребных судов, ходящих от Астрахани до Китежа, и от Китежа до Шанхая. Прямые поставки нефрита, шёлка, рабов. Разумеется, с минимальной наценкой. Я вхож во двор императрицы Цинь, торгую с сёгуном, знаком с десятком пиратов в Жёлтом море. Не говорите, барон, что не узнали меня. На пиру у герцога Шартрского мы сидели друг против друга. Думаю, мы сможем найти общие интересы и с вами, и с тем, кем вы служите.

— Я никому не служу! — мгновенно побагровел толстяк.

— Да? — мерзко хихикнул фальшивый боярин. Он вцепился рукой в мои волосы, заломил голову в сторону заходящего солнца и подтолкнул меня к Варону так близко, что я почувствовала на лице его дыхание. — Значит, эта девка со Старой Земли предназначена лично вам? Так чего же вы ждёте, барон?

Казалось, что Кудей с меня сейчас скальп снимет. Рот у меня раскрылся в немом крике, но вырвалось лишь едва слышное сипение. Вот оно как действует, значит, заклинание немоты… И когда только он меня успел заколдовать? И почему сил нет? Видать, не одну «Немоту» старик на меня накинул.