Я натянула поводья, лошадь всхрапнула и остановилась. Кудей положил руку на шпагу, а Далия выехала вперёд.

— Здравствуй, Древень, — поприветствовала она незнакомца.

— День добрый, — буркнул тот, внимательно разглядывая Кудея. — А энто хто?

— Боярин Вощин, Аркадий Станиславович, — представила баронесса спутника, в мою же сторону только небрежно кивнула. — А это та самая, со Старой Земли.

Я хотела было возмутиться на «ту самую», но вдруг поняла, что ни слова не могу произнести. Рот раскрывается, а звуков нет! В панике начала было размахивать руками, и с ужасом обнаружила, что всё, на что способна, это сидеть и тупо таращиться прямо перед собой. Даже перевести взгляд с Древня на Кудея стоило невероятных усилий. Вотафак⁈

Внутри всё сжалось от страха: я не просто не могла говорить, я будто превратилась в куклу, лишённую воли. Руки лежали на луке седла, спина прямая, взгляд устремлён вперёд. Магия? Однозначно магия. Но чья? И зачем?

— Хозяин сказал, вы вдвоём должны быть, — сказал Древень, не сводя глаз с мага. — Ни про каких бояр не говорил.

— А он что, отчитываться перед тобой будет? — высокомерно бросил Кудей. — Твоё пёсье дело нас к нему провести, остальное тебе знать лишнее.

Древень пропустил оскорбление мимо ушей, всё так же продолжая сверлить старика взглядом. Тот недовольно цыкнул и толкнул пятками в бок лошади, заставив её замереть рядом с воином. Нависнув над ним, Кудей слегка согнулся и взглянул ему прямо в глаза, раздражённо спросив:

— Ну, чего зенки пялишь? Ежели есть что сказать, то говори. Есть вопросы?

— Нет, — помедлив, ответил Древень.

— Тогда шевели корнями, дерево. У меня к твоему хозяину дело есть, недосуг мне ждать, пока ты своими мозгами скрипеть закончишь.

— Ты, боярин, попридержать бы язык… — всё же выказал эмоции крепыш, но Кудей не дал ему закончить, схватившись за плётку.

— Поговори мне ещё, пенёк безродный! — завизжал он тонким, дребезжащим голоском с истеричными интонациями. — Плетей давно не пробовал, пёсий сын? Заткнулся и пошёл молча!

Древень отступил на шаг от явно неадекватного боярина, подумал пару секунд, пожал могучими плечами, сплюнул в сторону, развернулся и молча пошёл по склону. Кудей же, не переставая осыпать бранью нерадивых слуг, которые только и думают, как напакостить хозяину, двинулся следом.

Моя роль сводилась к молчаливой покорности. Я лишь отстранённо восхитилась про себя такому преображению всегда спокойного и терпеливого наставника в капризного и склочного дедка. Пять минут рядом с таким — и головная боль обеспечена.

Кстати, что‑то реагирую я на всё происходящее как‑то странно. То ругаться хотелось, а сейчас уже и не хочется… Всё как‑то по фиг стало. Словно кто‑то убавил громкость моих эмоций, сделал мир чуть плоским, приглушил краски. Магия, не иначе.