Но к волоку кораблик не пошёл, а причалил к берегу, свернув в небольшую заводь. Кудей с капитаном ушли в крепость, вернулись лишь к ужину. Маг сказал, что завтра путь продолжится, и действительно, с рассветом со стороны Волока прискакал воин, почти подросток, ведя за собой трёх лошадей. Лошадки были не молодые, но Кудей не стал препираться по этому поводу, а лишь благодарно кивнул.
Быстро перенесли пожитки мага и его спутниц, благо было их всего ничего. Кок сунул в перемётную суму Крыгиной два каравая и пирог, баклажку с чистой водой и плотно закрытую коробочку со специями. Двух других лошадок загрузили одеждой, копчёным мясом и всяким прочим, даже два трабуко в оружейные карманы на сёдлах сунули. В общем, снарядились, обнялись на прощанье, да и всё на этом. Лодья отвалила от берега, а путники развернули скакунов и двинулись в сторону темнеющего вдалеке леса.
Касим не спеша ехал вдоль берега, поглядывая по сторонам. До дальнего дозора два дня, так что торопиться никуда не надо. Да и дело-то, с каким его послал старшой, было ерундовым, всего-то сообщить Севастьяну о рождении племянника. Весть об том пришла вчера, а сам племянник родился аж неделю назад, так что срочности не было никакой, тем более, что в дозоре Севка будет ещё пять дней. Но командир крепости, получив вчера указание о передаче трёх лошадей безымянным пассажирам лодьи, решил по-своему. Лошадей отведёт Касим, а заодно и радостную весточку доставит.
Ну что же, приказ надо исполнять. Касим даром, что один из самых молодых в гарнизоне Волока, а уже успел отличиться прошлой осенью, когда залётная шайка попыталась «постричь» поздних купцов. Одного степняка он тогда подстрелил, и во второго попал. Правда, второй ушёл, лук у Касима был слабоват, не смогла стрела пробить панцирь. Но то осенью было, тогда Касим мальчишкой был, а сейчас он уже взрослый пятнадцатилетний воин, родители ему уже невесту ищут. И лук у него теперь другой, и стрелы, и даже конь. Коня он у убитого кипчака взял. Сам убил, сам и взял. И лук тоже взял, и саблю с кинжалом. Дядька Буривой, наставник над молодыми, лично к боярину Крашенинникову ходил, за Касима разговаривал. Когда пришёл, сказал при всех:
— Везучий ты, Касимка, любит тебя удача. Это хорошо, только теперь не растеряй её.
— А как не растерять-то, дядька? — спросил Касим.
— Ну, перво-наперво в храм сходи, Перуну свечку поставь, — принялся наставлять отрока Буривой. — Затем, опять же, другов-братов угости. Удача, она, брат, жадных не любит, а ежели ею с друзьями делиться будешь, то она завсегда с тобой будет. А самое главное, нос не задирай, учись денно и нощно. Удача, конечно, хорошо, но без умения она пшик просто. Понял ли?