С другой стороны, при чём тут Метка? Допустим, Далия действительно поставила её на меня, что из этого следует? Ну, во‑первых, сомневаюсь, что баронесса сделала это без ведома князей и старого мага. Значит, у них есть какой‑то план. Какой?

Кудея не спросишь, он просто пожмёт плечами и скажет, что это не моё дело. Моё дело — магии учиться. Вот прорвусь на первый уровень, тогда Метка сама слетит. Да, прорвусь, как же…

И всё же, почему я?

Я вспомнила, как мы уезжали. Вспомнила казнь, лицо Игорька, когда ему мешок на голову надевали. Как он на меня смотрел — брр… Я думала, что на ногах не удержусь. А‑а, вот тогда на меня эта сучка Метку и поставила, другого момента не было.

Та‑ак, вспоминаем дальше. Когда было решено, что я еду с Кудеем, а остальные в Китеж? Да, пожалуй, сразу после захвата Игорька князья и решили. Не Кудей, а эта… сладкая парочка интриганов. Ну да, точно, так и было. Барбашин нам речь толкнул, типа: «Пора в путь‑дорогу, бла‑бла‑бла» — и пальцем показал, кто куда поедет.

Тогда я на это тыканье княжеским перстом внимание не обратила, а теперь думаю, что Лазарь Ильич нас сознательно разделил: мол, ты туда, а ты сюда. И Кудей рядом с князьями стоял, бубнил им в уши что‑то. А самое главное, там сержант Василий был, а он же как раз специалист по Меткам — Руся говорил.

Вот и разгадка! Он смотрел, поставила ли ведьма на меня Метку. Убедился, что поставила, кивнул на меня главе Сыскного Указа, а тот и послал Дарисвету Великую туда, не знаю куда. Хм… Вроде сходится.

Но всё равно это подстава, однозначно. Я им что, пешка что ли — «туда ходи, сюда не ходи»? Надо будет задать вопрос Кудею, пусть отвечает. Как там Игорёк в таких случаях говорил? «Западло это, да». Вот только как спросить, чтобы ответили, а не послали?

Лодья миновала отмели, попетляла между многочисленных островков, и вновь выбралась на речной простор. Уже третий день благоприятный ветер подталкивал корабль в паруса, добавляя хода к скорости течения. Несколько раз капитан давал команду, и на помощь стихавшему ветру приходили гребцы. Дюжие парни с удовольствием выставляли из бортов длинные вёсла, и под мерный рокот барабана напрягали застоявшиеся мышцы, помогая себе уханьем или песней. Песни были, что примечательно, либо просто весёлые, либо похабные. Наверное, это делалось специально для пассажирок, особенно для Крыгиной, которая единственная появлялась на палубе, выходя из каюты. Баронесса же предпочитала сидеть в духоте и одиночестве, чтобы поменьше попадаться на глаза Кудею.

На следующий день после разговора с Плио, блондинка не выдержала, и задала-таки вопрос наставнику по поводу Метки. Тот не стал отрицать её наличие, но был явно недоволен.