Стоп-стоп-стоп. Роман «Черные крылья над Нассбургом», конечно, вещь интересная, но навряд ли его сюжет будет полностью воплощен в жизнь. Тем более что кандидат в принцы, сиречь Дитрих, еще никем не предан и не на эшафоте.
— Прошу прощения, — обратился к ней Дитрих, — я вижу, вы о чем-то задумались. Мое общество вам наскучило?
— Прошу прощения, господин Дитрих, я действительно отвлеклась. Я вспомнила одну книгу…
— Вы тоже любите книги?
— А вы их любите?
— Разумеется. В замке моего названного отца не так много развлечений для того, кто не очень-то любит охоту и фехтование.
— А какие книги вы предпочитаете?
Дитрих мило порозовел:
— Романы. Понимаю, что это чтение не для…
— О, нет, я тоже очень люблю романы. Какой вы читали последним?
— «Принц и белая тень».
— Не слышала. А кто автор?
Началась интересная и познавательная беседа двух любителей книг, из которой ничего не поймет тот, кто не читал тех же романов.
— Это ты подстроил?
— Нет, получилось само собой.
— Ну что ж, тоже неплохо.
— Предсказание начинает сбываться.
Веселый смех.
— Якоб, что ты думаешь о короле Вальтере?
— Я не думаю о короле Вальтере. Если уж мне приходит в голову желание подумать, я думаю о молоденьких девушках.
Подмастерье начал настораживать Якоба. Сначала он рассказывал веселые байки, не требуя того же от Якоба. Тогда с ним было проще. Но чем ближе к столице, тем чаще тот съезжал на политику, причем задавая Якобу различные вопросы. Уж не провокатор ли он? Выведет разговор на критику короля и сдаст в Личную гвардию, за маленькую денежку.
О Личной гвардии короля слышали даже в отдаленных деревнях. Мрачные убийцы в черных мундирах, они наводили ужас на любого противника короля. Если в обычную королевскую гвардию испокон веков набирали дворян по принципу: чем родовитее, тем лучше, то в личной гвардии — ввел ее, кстати, генерал Нец — служили неизвестные никому дворяне, со странными фамилиями. Ходили осторожные слухи, что гвардейцы получали дворянство только после поступления в гвардию, а до этого были обычными горожанами, а то и вовсе крестьянами. Правда, не находилось еще смельчака, который бы задал гвардейцу такой вопрос.
Никто не знал, откуда их таких брали или где их обучали, но чтобы связаться с гвардейцем нужно было быть или беспробудно пьяным или просто сойти с ума от вседозволенности.
Так может, Подмастерье — просто переодетый гвардеец? Правда, непонятно, зачем ему может понадобится обычный крестьянин, но, может быть, у них что-то вроде оброка, как у крестьян? Скажем, найти и посадить в тюрьму двух заговорщиков и четырех болтунов. Вот и приходится крутиться.