— Кратко, — оценил Якоб после того, как понял, что Подмастерье продолжать не собирается. — А подробности можно?
— Можно. Есть один колдовской ритуал, с помощью которого короля можно лишить трона. Вернее, его можно с помощью ритуала просто убить. Но такое убийство, как и любое колдовство, оставит след, и убийцу найдут. Поэтому королю собираются угрожать этим ритуалом. С тем чтобы он добровольно оставил трон.
— Колдовской, говоришь? Так ведь у короля есть шварцвайсские монахи, которые сами колдуны. Неужели они не могут защитить его?
— Во-первых, монахи — не совсем колдуны, хотя и могут многое. Во-вторых, сила ритуала в том, что от него нет защиты. Никакой.
Якоб подумал. Что-то тут не сходилось…
— Если от него нет защиты, то как мы сможем защитить короля?
— Просто. Для проведения ритуала нужна одна вещь, без которой ничего не получится. Мы ее выкрадем у врагов короля. И все.
— Я не вор. Я крестьянин. Каждое дело должен делать тот, кто это умеет. Я не умею воровать.
Подмастерье наклонился к Якобу и приподнял поля своей шляпы. Из тени блеснули глаза.
— Якоб… Если я сказал, что ты сможешь, значит, я знаю, что говорю. — Он отстранился: — Чтобы убить человека на расстоянии, нужен его ребенок. Сын или дочь.
Якоб резко выдохнул. Он все понял.
— Дай-ка я угадаю. Дочь короля — это Ирма.
— Подмастерье усмехнулся:
— Верно.
Подмастерье отпил пива. Из пустой кружки. Отер пену с губ:
— Король Вальтер тоже человек и тоже любил в молодости красивых женщин. Даже если они были чужими женами.
— Значит, Ирма не знает?
— Нет.
— А ее отец?
— Я думаю, знает. Вернее, он знает, что Ирма — не его дочь, но чья она и зачем она заговорщикам, не знает. Еще в Штайнце я подготовил все, чтобы ты с ней встретился и доставил в столицу.
— Погоди-ка, уважаемый… — Якоб кое-что вспомнил. — Если бы моя телега не стояла в том переулке, то мы бы не познакомились. А если бы меня не схватили на рынке… Так это ты подстроил мой арест⁈
— Я. — Подмастерье не улыбался. — И побег Ирмы — тоже я. И розовый заяц, который не позволил монахам схватить тебя — тоже я. И это я столкнул слуг Грибного Короля и шварцвайсских монахов, чтобы вы смогли проехать свободно…
— А почему тогда ты не вмешался, когда Ирму забрал ее дядя-герцог?
— Я не всемогущ, — развел руками Подмастерье. — И больше всего мне не хочется, чтобы заговорщики узнали, что это я им мешаю. У меня больше сил, чем у любой ведьмы, но врагов слишком много. Толпой и бараны волков едят. Если они поймут, кто я такой, они быстро меня найдут и уничтожат. Поэтому я не могу вмешиваться напрямую. Поэтому Ирму из особняка герцога цу Юстуса будешь освобождать ты.