Неправильно это как-то все.
— А я тоже крестьянин, — вдруг широко улыбнулся Ричард. — Бывший. Из Сухого Болота.
— А я из Черного Холма, господин.
— Это где такое?
— Возле Штайнца.
— Ты смотри, Якоб Миллер, если захочешь — приходи к нам. Дворянское звание, деньги и покровительство короля.
— Нет, господин. Я крестьянин.
— Ну, как знаешь. Все равно — наш гость.
Рыжая ведьма спрыгнула с исчезнувшего коня и бросила в сумку ржавую подкову. Прищурилась, разглядывая серое здание вдалеке.
— Там…
Нюх подсказывал, что именно там находились девчонка и проклятый крестьянин.
И еще люди, но они Фукс не волновали. Десять или сто — ее не остановят.
Ирму отнесли в гостевую комнату, где две разбитные служанки уложили ее в постель.
Для мужчин Ричард распорядился накрыть стол в беседке, где глава корпуса с гостями пил чай. По крайней мере чайник на столе стоял.
Рудольф, одетый в костюм гвардейца, и Якоб, в штанах и мундире без знаков различия и босиком, наслаждались минутами спокойствия и безопасности.
Учебный корпус готовил бойцов для личной королевской гвардии. Таких фехтовальщиков, как его выпускники, не было больше нигде. Что уж говорить об учителях: сбитые фитили свечей в любом порядке и количестве — детские игрушки. Восемь на одного — легкая разминка.
Кто нападет на такую школу?
— Эй, вы!!! — прогрохотало над полями, как гром с неба.
Гвардейцы вскочили. Якоб огляделся, продолжая спокойно сидеть.
— Отдайте девчонку, и я не трону вас!
— Похоже, нас догнали…
— Что это? — недоуменно спросил Ричард.
— Вон там… — Якоб указал на видневшуюся в поле тоненькую черную фигурку, в полумиле от школы.
— Я не буду ждать долго!
Ричард вскинул к глазу принесенную ординарцем подзорную трубу:
— Девушка?
— Рыжая? — тихо спросил Якоб.
— Рыжая… Одна из ваших ведьм?
— Самая опасная.
Выстрел! Один из гвардейцев опустил дымящееся ружье.
— Не попал, — констатировал Ричард, опустив подзорную трубу. — Она еще стоит.
— Слишком далеко.
— У вас осталась минута! — прогрохотало над полями.
— Интересно, — усмехнулся глава корпуса, — что она сделает через минуту? Обидится и заплачет?
— Знаешь, Ричард, — Рудольфу было не так весело, — я в последнее время видел столько странных вещей. Я не удивлюсь, если она не только придет за Ирмой, но и сможет забрать ее.
— Смеешься⁈
— Время вышло! Ваш ответ?
— Нет! — прокричал в сторону ведьмы Ричард.
— Ну что ж! Приготовьтесь к смерти!
Холодок пробежал по всем присутствующим.
— Гвардейцы! — Ричард повернулся к своим людям, стоящим неподалеку. — Я не знаю, что нас ждет, но нам нужно быть готовыми ко всему.
Гвардейцы вскинули ружья и отсалютовали командиру. Десять человек. Всего десять.