— Вот это да… — Ирма была вынуждена признать, что происходит что-то необычное.
Вся площадь была заполнена людьми. Плотная человеческая каша человеческих голов. Хотя нет, не вся, вокруг дворца было пустое пространство, люди все же не осмеливались подойти слишком близко. Все-таки король…
— Зачем они здесь?
Лотта бросила быстрый взгляд в окно:
— Они чем-то околдованы, госпожа! Нужно уходить из дворца.
— Почему? Зачем они…
— Боюсь, госпожа, они хотят захватить дворец и повесить всех тех, кто не успел уйти. То есть и нас, если не поспешим.
— Но…
— Быстрее, госпожа!
Лотта потянула Ирму за руку. Девушки побежали по коридорам, стуча каблуками и шлепая босыми ногами. Они были уже почти у самого выхода с задней стороны дворца…
— Куда торопимся, красавицы?
Коридор загораживали молодые дворяне. Веселые, улыбающиеся, в роскошных камзолах и треуголках.
— Помогите! — Ирма бросилась к спасителям, не обратив внимания на остановившуюся Лотту.
— Разумеется, уважаемая Ирма. — Один из дворян нагло обхватил опешившую девушку за талию. — Мы поможем вам добраться к нашему господину. Герцог цу Юстус очень расстроился, когда вы покинули его жилище…
— Помогите! — Ирма закричала в полный голос.
— Никто вам не поможет, госпожа, — из-за спин дворян выглянула та самая бесцветная служанка. — Во дворце почти никого не осталось.
— Лови!
Двое дворян догнали попытавшуюся убежать Лотту и прижали к стене.
— Какой бутончик… — Один из них провел по шее дрожащей девушки. — Леонард, ты не будешь против, если мы немного повеселимся?
— Все бы вам девок лапать… Потом догоните.
Барахтающуюся Лотту затащили в ближайшую комнату. Ирма яростно вырывалась, но силы были неравны.
Это — люди заговорщиков, тех самых, кто связан с проклятым дядюшкой, с ведьмами, с Грибным…
Ирму потащили к выходу, она быстро оглядела похитителей.
Белая прядь, белая прядь, белая прядь…
Слуги Грибного Короля.
Она завращала глазами, но где в королевском дворце можно найти хоть кусочек меди? Ирма дернула за шнурок на шее и хлестнула одного из дворян по лицу.
— Аааа! — Тот отчаянно завыл, падая на пол, но Леонард — вожак похитителей — быстро выхватил шнурок и отбросил в угол. — Не надо, уважаемая. Не балуйтесь с такими вещами.
Скоро уже выход… Ирма задергалась, пытаясь вырваться…
Выстрел.
Выстрел!
Два дворянина упали на пол, остальные шарахнулись от затянувшего коридор порохового дыма.
— Отпустите девушку, — прозвучал тусклый голос.
Рудольф бросил на пол два разряженных пистолета и вынул шпагу.
Толпа раскрыла ворота и разлилась по Дворцовой площади. Яркое солнце освещало людскую кашу, цветную, нарядную, совсем не воинственную. Казалось, люди пришли не свергать короля, а праздновать.