3. Этап.

Дальнее окружение. Простирающиеся окрест поля. Ещё шире! Баронское поместье в получасе хода, уже видны обступающие усадьбу деревья и кусты. Быстро перебираю в памяти всех обитателей, включая слуг.

Ещё дальше! Оставленный нами табун на гораздо большем расстоянии. Там всё должно быть хорошо. Мы покинули лошадей в прекрасном состоянии, никаких угроз не предвидится. Смотрю в небо. Нет, небо чистое, в ближайшее время дождь не ожидается. Ветер слабый.

Дальше! Проматываю в памяти всю дорогу сюда. Сначала город Гронкс, наша главная графская вотчина с великолепным замком графов ди Гревис в центре. Прошёлся мысленным взором по когда-то виденным улицам, рынку и торговым рядам.

На самом краю известного мне мира — родная графская усадьба. Оттуда туманная и пока неблизкая угроза. Что-то вроде недовольства Никчёмным. Это постоянный фон, так что непосредственной опасности не чувствую.

— Что? — я словно просыпаюсь, гляжу на Грова.

Кажется, он уже не первый раз обращается.

— Обед мы пропустили, есть хочешь?

Ответ у меня готов, я же только что инвентаризацию (голова скоро опухнет от терминов предка) провёл.

— Перекусить не помешает.

— О чём думал? — любопытствует Дэн.

— Ни о чём. Это такая специальная практика, похожая на медитацию. Только её можно делать и тем, у кого дара нет. Как-нибудь научу. Отвлекаться при этом нельзя.

— Зачем она? — Гров прежде всего ищет пользу.

— Если коротко, делает человека сильнее и умнее.

Братья почтительно замолкают. Просьба научить всплывает, когда мы уже рассёдлываем лошадей, аккуратно обтираем их влажной ветошью, оглядываем, всё ли в порядке. Те фыркают от удовольствия. Давно их к этому приучил, посылая в них лёгкую волну блаженства и неги.

Естественно, я обещаю. Мне не трудно. Но предупредить не забываю:

— Учтите, это очень ценный дар. Кому попало его давать нельзя. Только самым проверенным и преданным людям. Например, своих будущих детей этому научите. И это станет вашим фамильным секретом.

Парни резко становятся серьёзными. Я сейчас назвал их своими верными и близкими людьми. Пожалуй, даже больше, чем друзьями. Шутка о моём сюзеренстве неожиданно перестаёт быть шуткой.

— А твоя семья это знает? — в лицо заглядывает Дэн.

— Нет. И не узнает никогда, — мой ответ парней очень впечатляет.

Из особняка вылетает возбуждённая Лора, и мы слегка напрягаемся. Но девочка весела и оживлена:

— А у нас гости! Её милость Сесилия ди Гревис!

«…здец, бл… ёпр… твою…», — не разобрал, что там ляпнул предок. Сам стоял, как оглушённый. И что теперь? Папочке надоело меня дожидаться, и он послал за мной сестру? Гнилым нутром своим почуял, что мне тут слишком хорошо, так что нечего мне благоденствовать? Не бывать этому! Наполняю свою душу железной решимостью и величавым достоинством.