— В точку, сестра!

С удовольствием вдыхаю аромат супа. Пока мы болтали, настало время обеда.

— Красивая у него дочь?

— Трудно сказать. Она же ещё ребёнок, но да — забавна и очаровательна. Но если пойдёт в маму, то не уступит тебе, Сесилия, — слегка преувеличиваю достоинства сестры, но никто ведь об этом не знает.

Дальше говорю в перерывах между ложками супа:

— И что получается? У графа нет наследников, может так сложиться, что и не будет. Поэтому толковый и умный зять — несомненно, я такой, чтобы вы там ни думали — станет для него приемлемым выходом.

На мою похвалу самого себя Хендрик ожидаемо фыркает. Немедленно придираюсь:

— Что не так, брат? Да, я угодил в плен, но теперь с Фарканами у меня отличнейшие отношения, несмотря на общую вражду. Это тебя они на порог не пустят, а меня всегда будут рады видеть. Представь, вдруг отец сделает наследником не тебя, а меня? И тогда со временем два наших графства могут объединиться и стать герцогством.

У Хендрика отвисает челюсть, но отец, на мгновенье задумавшись и тряхнув головой, не даёт его в обиду:

— Что-то ты чересчур размечтался. У Фаркана ещё будут дети. Тебе там места не хватит. И не очень это хорошо, что ты с ними сдружился, — бурчит граф.

— Это замечательно, отец, — активно не соглашаюсь. — Со всех сторон. Во-первых, не надо ломать голову, кого посылать к ним на переговоры. Во-вторых, развития вражды не будет. В будущем году ты не сможешь снова захватить луг и собрать урожай. Потому что его не будет. Фаркан с самого начала лета устроит там пастбище.

— Уничтожит целебные растения, чтобы они никому не достались? — криво усмехается граф.

— Нет. Их там не будет. Мне кое-что удалось выяснить. Разумеется, Фаркан ничего мне не рассказывал, но обмолвился о том, что Цветочный луг больше не даст магических растений. Дело вот в чём, отец… — Тут ко мне стали напряжённо прислушиваться все. — Сразу предупреждаю, это мои догадки. Там слово, здесь слово. Предположительно, тайна луга — в могучем артефакте, природном или изделии какого-то мастера. Он либо сам копит энергию, либо его заряжают. И когда паводковые воды идут на луг, они набирают силу от артефакта и напитывают землю. Оттуда магическая энергия идёт в травы.

Доканчиваю суп, берусь за салат. Все терпеливо ждут.

— Фаркан поступит просто. Он выкопает артефакт и перенесёт его в другое место, подальше от границы владений. И всё. Ловить вам, отец, будет нечего.

Отец молчит вплоть до конца второго блюда. Затем разносит меня в пух и прах. Ну, пытается.

— А не могло ли так случится, сын, что тебя отпустили именно за тем, чтобы ты рассказал мне эту сказочку? А что? Разве не похоже на правду?