Слегка багровеет папашка, уже забыл, что его младший зубки отрастил.

— Просто расскажи, Стэн, как так неудобно получилось? — матушка вступает в дело и начинает мягко стелить.

— Да ничего особенного, — пожимаю плечами. — Как мне велели, метил найденные целебные растения и дошёл до самого края вверх по течению. Почему на границе луга не поставили посты, вы об этом у отца спрашивайте. Я полагал, что они там были. Вместо наших ратников там оказалась засада. Вот меня и прихватили.

Это не камешек в отцов огород, это огромный валун, который я легко забросил.

— Поучи меня ещё, щенок, — ещё более багровый граф бурчит недовольно, но не громко.

— Тогда что же получается, отец? Вы намеренно сделали дыру в обороне, чтобы противник мог кого-нибудь захватить или даже безнаказанно убить? Да, вы правы, это выше моего разумения.

— Отбиться не мог? — презрительно фыркает Хендрик.

— Завтра мне покажешь, как это сделать, — покладисто соглашаюсь. — Будешь стоять напротив арбалетчика в пяти шагах, а сбоку двое с палашами. А у тебя одна дага. С удовольствием поучусь у тебя, брат, как выпутываться из такого положения.

Хендрик затыкается. Желания меня поучить на своём примере не обнаруживает.

— А как тебе у Фарканов жилось, Стэн? Не притесняли? — Сесилия поворачивает разговор на лёгкий светский стиль.

Наконец-то слышу вменяемые речи.

— Хорошо жилось, сестра. С меня взяли слово, что я не сбегу и не буду вредить хозяевам, и предоставили статус гостя. Выделили комнату. Практически как дома жил.

— Осталось узнать, почему он тебя отпустил? — мрачный отец вставляет шпильку.

Я тоже так могу:

— Аналогично мне хочется узнать, почему вы за меня выкуп не хотели платить, — одариваю папашку любящим взглядом преданного сына.

— С чего ты взял⁈ Я всего лишь пытался сбить цену. Он слишком много запросил!

— Мощно вы сбивали цену, отец, — уважительно качаю головой. — Фаркан говорил, что вы готовы были заплатить не больше десяти золотых. Врёт небось. Ведь мой костюм стоит примерно столько же.

Повисает тишина. Папашка багровеет уже до предела и старательно прячет от всех глаза. Даже матушка смотрит удивлённо, а Сесилия, у которой иные платья стоят раз в пять дороже, — с искренним непониманием.

— Могу только догадки строить, почему Фаркан меня отпустил без выкупа. Но главное не в этом…

— Поясни, пожалуйста, Стэн, о своих догадках, — Сесилия всех перебивает со своим неуёмным любопытством.

— Объяснений можно придумать множество. Это вы меня не цените, а граф мог посчитать перспективной кандидатурой…

— Заманчивая партия для дочки? — проницательно улыбается Сесилия.