Друзья. Настоящие товарищи. Они только что это доказали.
Я подошёл, присел на свободное место. Кто-то подвинул мне банку с тушёнкой, кто-то — маринованные овощи. Ели молча. Просто пережёвывали, глядя каждый в свою тарелку. Усталость брала своё.
Потом, когда первый голод утих, пошли разговоры. Сначала тихие, вполголоса. Потом громче.
— Слушайте, — вдруг подал голос Винс, военный, которого вытащили из дома. — А почему бы нам не свалить туда, где холодно? Ну, или наоборот — в жару. Может, эти твари разлагаются быстрее при экстремальных температурах?
Все посмотрели на Эдвина. Вирусолог сидел с задумчивым видом, крутил в руках вилку.
— Не получится, — сказал он наконец. — Холода они не боятся. Совсем. Могут замёрзнуть, да, стать ледышками. Но как только оттают — снова в строю. А жара... жара им тоже по фигу. Их организмы после смерти вырабатывают особый фермент, который сильно замедляет разложение. И этот же фермент служит маркером — по нему они отличают своих от живых.
— То есть даже если мы на Северный полюс уедем, они за нами придут? — спросил Кенни.
— Придут, — кивнул Эдвин. — Вопрос времени.
— Жопа, — резюмировал Теодор.
— Жопа, — согласился Дейл. — А если на остров? Какой-нибудь необитаемый? Там же их нет.
— Лодок нет, — вздохнула Карли. — Ни одной мало-мальски целой. Даже не на чём уплыть.
— А может, наш инженер что-то придумает? — усмехнулся Гленн, кивая в мою сторону. — Айзек, сделаешь нам пару лодок?
— Лодки — это слишком просто, — фыркнул Марк с набитым ртом. — Давай сразу космический корабль! На Луну свалим, там ходячих точно нет.
Народ заржал. Даже Ларри скривил подобие улыбки.
— На Луне тоже есть свои проблемы, — сказал я, прожевав. — Кислорода нет, радиация, и вообще скучно.
— Зато ходячих нет, — заметил Теодор.
— Это да...
Разговор потек дальше, уже спокойнее, пересыпанный шутками и редким смехом. Хороший момент. Редкий. В такие минуты забываешь, что вокруг ад.
Три дня спустя. Склад.
— Слушайте, ну сколько можно?! — Винс хлопнул ладонью по столу. — Торчим тут уже три дня, режем эти грёбаные контейнеры, жжём трупы! Надо двигаться дальше!
Лили, стоявшая у стены, скрестила руки на груди.
— Куда двигаться? Предложения есть?
— Есть! — Винс ткнул пальцем в карту. — Центр города. Там многоэтажки. Зачистим одну, займём верхние этажи — и обзор, и защита. Идеальная позиция.
Харрис, прислонившийся к косяку с неизменной сигарой, хмыкнул.
— Центр, говоришь? Мои люди сегодня с Гленном вернулись. Центр забит ходячими под завязку. Тысячи. Мы туда даже на грузовиках не сунемся, не то что пешком.