Бен медленно повернулся.
На него смотрело дуло двустволки. За ним стоял небритый мужчина, в грязной куртке, с красными глазами.
— Так, парень... — начал он, но не договорил.
Бим вцепился ему в ногу. Мужчина взвыл, дёрнулся, второй ногой ударил щенка, тот отлетел к шкафчикам, ударился, жалобно заскулил.
В голове у Бена что-то щёлкнуло и словно разъярённый зверь, накинулся на человека, схватился за ствол двустволки, отводя его в сторону. Грохнул выстрел и пуля ушла в потолок, осыпав их штукатуркой. Бен уже не слушал. Все мысли были о щенке, чтобы он был в порядке, чтобы не пострадал и злость на этого человека, который посмел ударить его единственного друга, того, кто не давал ему сойти с ума.
Они повалились на пол и Бен начал наносить удары. В лицо, в горло, в плечо, куда только мог и колотил с такой яростью, как никогда в жизни не дрался. Удар за ударом, в глазах стояла красная пелена, мужчина пытался защищаться, но Бен не останавливался.
Потом противник упёрся коленом ему в живот и скинул с себя. Бен отлетел к стене, но в последний момент вцепился в ружьё и вырвал его из рук нападающего, и приложился спиной о доски. Бен тут же поднялся, навёл оружие на обидчика. Мужчина поднял руки в примирительном жесте.
— Я не хотел, — сказал он, тяжело дыша. — Ничего не хотел... Я просто... у меня семья... Дочки, жена... Они давно не ели.
Бен смотрел на него, не опуская ствола. Краем глаза видел, как Бим скулит и пытается подняться на лапы.
— Я покажу тебе, — мужчина осторожно потянулся за пазуху. — Фотографию... Только без резких движений.
— Не двигайся, — крикнул Бен. — Руку убери.
— Спокойный парень, я просто покажу...
— Убери руки...
Мужчина продолжал тянуться и Бен не выдержал... нажал на спуск.
Выстрел разорвал тишину. Мужчина рухнул на пол, не успев даже вскрикнуть. Бен подбежал к нему, сунул руку за пазуху, чтобы достать оружие, но нашарил что-то другое... Достал.
Фотография. Мужчина, женщина и двое детей... Маленькие девочки... Смеются, обнявшись.
Бен смотрел на снимок, и руки его дрожали. Он убил не бандита, не мародёра, не того, кто хотел его ограбить, он убил отца, который искал еду для своей семьи... Который просто хотел выжить.
Бен опустился на колени, уронил ружьё. Бим подковылял к нему, лизнул в щёку, жалобно заскулил. Бен обнял щенка, прижал к себе.
— Прости, — прошептал он. — Прости, я не хотел... Я не хотел...
Но было поздно. Фотография осталась в руке, а мужчина лежал на полу, глядя в потолок невидящими глазами... И ничего нельзя было исправить...
Мы выехали как и планировали. Загрузили всё по полной: припасы для обмена, боеприпасы, еду, воду, даже звуковые ловушки прихватили, чисто на всякий случай. Ко всему не подготовишься, но лучше сделать максимум, чем потом расхлёбывать последствия собственной глупости, ведь мы уже наделали ошибок, и их не исправить... Остаётся только сделать выводы и двигаться дальше.