— Ты... ты это специально? — выдохнул Бен.

Бим вильнул хвостом.

Бен рассмеялся, причём нервно, но с облегчением, а потом обнял щенка, прижал к себе.

— Ты гений, — сказал он. — Просто гений.

С тех пор Бен перестал бояться, что щенок привлечёт ходячих, наоборот, он начал использовать Бима как разведчика и приманку. Щенок был шустрым и умным, очень умным, он быстро учился, запоминал команды, и, кажется, даже перенимал повадки хозяина. Бен заметил, что иногда, когда он прятался от ходячих или от людей, Бим тоже ложился на землю, прижимал уши и замирал, копируя его. А ещё он научился бесшумно подкрадываться и даже подавать голос только по команде.

Бен вспоминал свою дворняжку, которую тренировал ещё до апокалипсиса... Сидеть, лежать, дать лапу и всё через вкусняшки и сейчас он делал то же самое с Бимом. Ради этого он даже раздобыл пачку собачьего корма в одном из домов, который правда экономил выдавая щенку маленькими порциями за правильно выполненные команды, да и сам иногда прикладывался к корму, когда продукты заканчивались, хрустящие подушечки были не самой вкусной едой, но голод не тётка и это помогало сэкономить консервы, которых становилось всё меньше и меньше.

Бен вздохнул, погладил Бима по голове.

— Придётся нам как-то выкручиваться, — сказал он. — Еды мало, а ты растешь быстро... И жрёшь, как не в себя.

Бим вильнул хвостом, а Бен усмехнулся, поднялся, отряхнул штаны.

— Ладно, пошли. Может, в следующем доме найдём что-то съедобное. Для нас обоих.

Бен двинулся дальше, и через пару километров наткнулся на очередное мёртвое поселение. Такие попадались постоянно, и это уже не удивляло, потому что ходячие уже давно разобрались кто куда, оставляя лишь мёртвые постройки. На улицах было относительно спокойно, но внутри домов могло таиться что угодно, и многие ходячие не настолько умны, чтобы открыть дверь и выйти, так что они так и оставались внутри, дожидаясь случайных гостей, а гостями становились такие, как Бен и те, кому нужно было пополнить запасы еды.

Значит, придётся обыскивать дома.

Бен шикнул на Бима, чтобы тот вёл себя тихо, в щенок прижал уши и замер, только хвост едва заметно подрагивал. Они подошли к ближайшему дому. Дверь была слегка приоткрыта, изнутри тянуло сыростью и запахом плесени. Бен толкнул её и замер, прислушиваясь... Тишина... Только сердце колотилось где-то в горле.

Он достал из кармана небольшую гайку, бросил на пол. Та со звоном покатилась, стукнулась о плинтус и замерла. Ни шороха, ни хрипа, ничего.

Бен выдохнул и направился на кухню. Начал обыскивать ящики: пусто, пусто, пара ложек, старая кастрюля. Он уже открыл холодильник, надеясь найти хоть что-то съедобное, когда Бим зарычал, низко, предупреждающе.