Щенок ел жадно, чавкая и повизгивая от удовольствия. Бен следил за ним, боясь дать слишком много, ведь он маленький, истощённый, он мог не выдержать. Переедание для такого же опасно, как и голод.
— Нет, — сказал Бен, когда щенок вылизал миску до блеска и поднял на него мокрый нос. — Через час получишь ещё. А сейчас ты и так много скушал.
Щенок жалобно заскулил. В его глазах было столько надежды и мольбы, что Бен чуть не сдался, но вовремя взял себя в руки. Он приложил палец к губам, издал тихий шипящий звук.
— Тсс, — сказал он. — Надо тихо. Здесь не одни мы.
Щенок наклонил голову, будто задумался. Только вздохнул тяжело и уткнулся носом в передние лапы, положив их на край куртки.
Бен смотрел на него и думал. Щенок был слаб после того, как он нашёл его в доме, тот почти не мог стоять. Ноги дрожали, голова качалась, но он цеплялся за жизнь... Так же, как и сам Бен... Цеплялся, хотя, казалось бы, всё против.
— Как же тебя назвать? — пробормотал Бен, почёсывая затылок.
Он перебирал в голове имена. Рекс... нет, не то. Может Снупи? Нет, слишком банально.
Щенок поднял голову, посмотрел на него своими большими глазами и вдруг лизнул его в руку, а Бен усмехнулся.
— Ладно, — сказал он. — Будь Бимом, в честь той собаки, что у меня была в детстве.
Щенок... теперь уже Бим тявкнул тихо, одобрительно, и снова уткнулся в лапы. Бен протянул руку, погладил его по голове, провёл пальцами по мягким ушам.
— Ты и я, Бим, — сказал он. — Мы с тобой ещё побарахтаемся.
Костер потрескивал. Ночь сгущалась. Где-то вдалеке завыл ветер, но Бен его почти не слышал... Он смотрел на маленькое живое существо, которое доверилось ему, и думал о том, что, может быть, не всё ещё потеряно. Может, есть смысл идти дальше. Ради себя... Ради него.
Утро встретило меня серым светом, пробивающимся сквозь занавески. Я лежал, глядя в потолок, и чувствовал, как голова понемногу проясняется. Сон не принёс отдыха, кошмары снились снова, но хотя бы я не кричал, ведь рядом, на соседней лежанке, спала Клементина, свернувшись калачиком и прижимая к себе край одеяла. Я аккуратно поправил его, чтобы она не замёрзла, потом тихо поднялся, накинул куртку и вышел из трейлера.
На улице было свежо. Раннее утро, народ ещё спал, только часовые маячили на постах, да где-то вдалеке слышались редкие шаги — кто-то уже проснулся и шёл по своим делам. Я остановился у крыльца, глубоко вдохнул холодный воздух и попытался собраться с мыслями. Сегодня мне нужно было быть не просто инженером. Сегодня нужно было стать шерифом и возможно, даже детективом.