Эд сидел на полу с таким видом, будто его только что переехал грузовик, а потом ещё и сдал назад для надёжности. Глаза бегали, челюсть отвисла, и в них читалось полное непонимание происходящего. Кажется, до него только сейчас начало доходить, что его "демократия" здесь не работает.

Я опустился на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. Здоровая рука упёрлась в колено, сломанная неудобно висела на перевязи.

— Так что, Эд? — спросил я тихо. — Демократия?

В его глазах мелькнул ужас. Настоящий, животный, когда человек вдруг осознаёт, в какую глубокую задницу влез. Он заморгал, задышал чаще.

— Я... я извиняюсь... — залепетал он, и голос его дрожал, как осиновый лист. — Просто само вырвалось... не подумал... ты босс... ты главный... я всё понял, правда...

Я кивнул. Медленно, без угрозы, просто давая понять, что услышал.

— Смотри, Эд, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Я больше глупости прощать не собираюсь. Мне уже хватило — из-за одной такой глупости люди погибли.

Он сглотнул, не сводя с меня глаз.

— Если будет ещё хоть один намёк на опасность с твоей стороны, — продолжил я ровно. — Не я, не мои люди церемониться не будем. Получишь причитающуюся пулю. Всё понял?

— Да... да, босс... понял... — закивал он, как китайский болванчик.

Я уже хотел отвернуться, когда краем глаза заметил движение. Лили подошла к Кэрол, которая всё это время стояла, вжав голову в плечи. Лили слегка приобняла её и этот жест удивительно мягкий для неё... Она что-то шепнула ей на ухо. Кэрол подняла глаза, полные слёз, и кивнула.

А потом Лили повернулась к Эду. Подошла ближе, остановилась в паре метров. Её резак, ещё светящийся после недавнего использования, опустился вниз. Синий целеуказатель пополз по его телу и остановился ровно между ног.

— Если этот кретин попробует тебя тронуть, — громко сказала Лили, обращаясь к Кэрол, но глядя прямо на Эда, — ты скажи мне. Заряд плазмы быстро его успокоит. Навсегда.

Эд побелел так, что, кажется, стал почти прозрачным. Он замер, боясь даже дышать, глядя на синюю точку в районе своего самого ценного органа.

— Вопросы? — ласково спросила Лили.

— Н-нет... — прошептал Эд.

— Чудненько.

Она убрала резак и, развернувшись, пошла обратно к кухне, где её ждали остальные.

Я перевёл взгляд на Эда.

— Живи пока, — сказал я и пошёл проверять посты.

Вопрос с Эдом был решён. Он уполз куда-то в сторону, поджав хвост, и теперь даже не отсвечивал — забился в угол и сидел тише воды, ниже травы. Видимо, урок усвоил. Хотя бы на время.

Я повернулся к компании, которая собралась за импровизированным столом из сколоченных ящиков. Лили, Теодор, Кенни с Катей, Марк, Ли, Дейл, Гленн, Карли, даже Ларри пристроился с краю. И Клем с Карлом сидели рядом, уминая тушёнку с таким видом, будто это самый вкусный ужин в их жизни.