Небо заволокло темными кучевыми облаками, которые бешено неслись в одном направлении. Ветер ревел, срывая по пути верхушки волн, выл в мачте и потрясал ее, словно негодуя, что встретил препятствие.
Гребцы старались как могли, но очень скоро корабль развернуло и завертело как щепку. А затем понесло к берегу, прямо на скалы…
Берег приближался с пугающей быстротой. И это не было хорошо. Ибо там совершенно не имелось места, где можно пристать. И вдруг раздался сильный треск внизу. Корабль вздрогнул и остановился. Подводная скала! Трюм стало быстро заливать водой.
— Все наверх!
Люди кинулись на палубу, пленницы вслед за ними. С обеих сторон слышались крики гребцов. Они умоляли их расковать. Но кто этим будет заниматься…
На корабле имелись две шлюпки. Их стали спускать на воду. Вокруг все качалось, ревело и гудело. Корабль наполнялся водой и оседал все ниже и ниже. Крики снизу уже прекратились. Люди стали прыгать в лодки. В одну сели пятеро ассирийцев, потом капитан и десяток воинов. Остальные воины и моряки стали прыгать в другую. Места на всех не хватало. Началась свалка…
Катя и Эллес, промокшие до нитки, держались за мачту и с тоской смотрели на возню вокруг шлюпок. Понимая, что для них места уж точно не найдется.
Кое-как лодки оттолкнули от борта и они двинулись к берегу. Утлые суденышки швыряло по волнам, они то появлялись, возносимые мощным валом, то исчезали. Потом осталась лишь одна. Шлюпка упорно пробивалась к берегу. И вскоре растворилась в темноте. Доплыла до берега или нет — непонятно.
Шторм продолжался. Не было смысла стоять на палубе, каждую минуту рискуя быть смытыми за борт. Девушки пробрались в почти затопленный трюм и примостились на лестнице под самой палубой. Вцепившись в ступеньки, по самые плечи в воде, они стали ждать развязки, надеясь лишь на чудо…
Выбравшись на берег, моряки воздали хвалу богам, спрятались под скалами от дождя и принялись выжимать промокшую одежду. Их было семнадцать человек. Пять ассирийцев, горбоносый капитан — его звали Хирам, десять финикийских воинов и их командир Хест. Около часа они отдыхали и приводили себя в порядок. Ливень прекратился, но море все еще ходило ходуном.
Хирам, владелец затонувшего корабля, размышлял и мысли его были невеселые. Он разорен, лишился корабля и груза. А ведь перед плаванием он взял большой кредит. И отдавать этот кредит нечем. Вернувшись в Сидон, он будет объявлен банкротом, имущество продадут с молотка, а самого тоже продадут — в рабство. Так что возвращаться домой нельзя. А ведь ассириец заставит всех идти туда. Ему нет дела до чужой беды.