И вдруг случилось что-то! Идеально ровное, вертикальное «веретено» как будто дрогнуло. И сместилось вправо. Совсем чуть-чуть, не больше чем на сантиметр. Крошечная потеря равновесия, на долю секунды. И тем не менее это была ошибка.
Последний аккорд. Стремительное облако вдруг резко, в один миг прекратило вращение. Возникла золотистая фигура со скрещенными на груди руками. Она недвижно стояла, опустив голову. Затем медленно подняла взгляд, устремив его на табло. И болезненно скривилась…
Эллестэлл приподняла свои длинные ресницы. Некоторое время не шевелилась, будто не в силах осознать свершившееся. Потом глубоко вздохнула и прошептала:
— Вот и все. Я — лучшая.
Алатэ возвращался с работы домой. Вглядываясь в лобовое стекло, он задумался о своих сестрах. И что у них за судьба такая… Одна в виртуальном мире живет. Другая — так вообще, три тысячи лет как умерла. Словно проклятие какое-то… Да и сам он… застрял в чужом времени. И еще неизвестно, чем это всё закончится.
Он вспомнил рассказ Кати. Пока они ездили туда-обратно, девушка много рассказала о сестре. И в частности — как Эллестэлл победила на чемпионате.
За время совместных скитаний «потеряшки» поведали друг другу всю свою жизнь. И конечно же Эллес сообщила во всех подробностях о великой победе. Как она чудом обошла в последний момент соперницу на три сотых балла. Алатэ замер, сощурившись.
— А ведь это потенциальный вихрь!
События с таким крошечным перевесом имеют немалую вероятность альтернативного исхода, в случае накопления факторов нестабильности. То есть… сестра может и не победить. А стало быть, не станет профилактором. Или станет все же, но только через год, после победы на следующем турнире. Или через несколько лет.
— Что это может дать…
Он продолжал размышлять. Если Эллестэлл не победит на том турнире, то все равно рано или поздно станет чемпионкой. И тогда все повторится. Она отправится в прошлое, исполнять тестовое задание и прихватит Катю. Задачи будут другие, но это не принципиально. Итог тот же. Назад вернется лишь одна.
— Это ничего не дает.
Алатэ стал высчитывать даты. Вспомнил день своего прибытия в этот мир и сопоставил с тогдашней датой в мире будущего. Затем прибавил число прожитых здесь дней.
— Ого! Очень интересно…
Получалось так, что нынешняя «точка соответствия» попадала на дату, спустя трое суток после окончания чемпионата планеты. Уже следующего чемпионата, на котором не будет Эллестэлл.
То есть, если отправить сообщение, создав новую временную линию, можно «законно» предупредить сестру… если в этой линии сработает вихрь и Эллестэлл проиграет на предыдущем турнире.