Маэльтро, наконец, пошевелился. Он протянул руку к барьеру. Его черные пальцы коснулись мерцающей поверхности.

И ничего не произошло.

Он попытался применить свою силу. Ту самую, что стирала скалы. Руны на его руке вспыхнули и погасли. Он был внутри поля. Внутри зоны, где правила писались не им, а Геометрией Гармонии, подпитанной силой дракона и волей человека. Здесь его дар был бесполезен. Реальность была заперта, защищена, непоколебима.

Впервые за всю встречу существо проявило нечто, похожее на эмоцию. Любопытство. И уважение? Оно отклонило голову набок, изучая барьер, а потом медленно отступило. Оно не было побеждено. Оно было нейтрализовано. Его оружие не сработало. И, будучи существом логики, оно не видело смысла продолжать.

Игнита, опомнившись, взревела от ярости.

– Что ты сделал?! – закричала она Альдору, который, превратившись обратно в человека, тяжело опустился на одну из ближайших к барьеру скал, держась за бок. – Маэльтро! Уничтожь их!

Но артефактор лишь посмотрел на нее тем же безразличным взглядом, развернулся и стал медленно удаляться, растворяясь в сумерках. Его контракт, видимо, не включал борьбу с невозможным.

Игнита осталась одна. Перед неприступной Аэрией. С раненым, но не сломленным Альдором перед ее стенами. И с Элис, Келлом и Борком, стоящими теперь на стене и смотрящими на нее.

Это был полный, сокрушительный провал. Все ее козыри были биты. Ее величайшее оружие оказалось бесполезным. Ее мечта о триумфе и мести рассыпалась в прах.

Она издала звук, не похожий ни на что. Смесь рыка, вопля и плача. Потом, метнув в сторону Альдора последнюю, бессильную струю пламени, которая разбилась о барьер в фейерверке искр, она развернулась и улетела, исчезая в наступающей ночи.

Наступила тишина. Настоящая. Без гула поля, без грома битвы. Только ветер в горах и тяжелое дыхание Альдора.

Элис первой бросилась к выходу, Келл и Борк за ней. Они выбежали за ворота и подбежали к Альдору.

Он сидел на камне, опираясь на него, лицо было серым от боли и истощения, но глаза горели.

– Сработало? – хрипло спросил он.

– Сработало, – Элис упала на колени перед ним, ее руки тряслись, когда она осторожно прикоснулась к его ране. – Ты чуть не убил себя.

– Купил время, – он попытался улыбнуться, но получилась гримаса. – И, кажется, выиграл войну.

Келл уже готовил исцеляющие зелья, а Борк, отойдя в сторону, смотрел на сияющую Аэрию с немым восхищением.

– Вышло, – пробормотал он. – Вышло! Криво, но вышло.

Альдор посмотрел на Элис, на ее испачканное сажей и слезами лицо, на ее горящие решимостью глаза.