Альдор долго смотрел на ее работу.
– Завтра, – сказал он наконец. – Мы устроим проверку.
– Проверку? Меня?
– Всех нас. Игнита не сидит сложа руки. Ее шпионы следят за границами. Нам нужно знать, на что мы способны как команда. Борк установил несколько мишеней и ловушек в нижних ущельях. Я сыграю роль нападающего дракона-наемника. Келл будет координировать оборону изнутри. Твоя задача – по моему сигналу добраться из зимнего сада до главного арсенала, используя знания Борка и магию Келла, и привести в готовность одну из оборонительных баллист. Условно, разумеется.
Это была не игра. Это была первая настоящая, хоть и учебная, операция. Элис почувствовала, как по спине пробежали мурашки – не только от страха, но и от возбуждения.
– А если я не справлюсь?
– Тогда мы узнаем, над чем нужно работать усерднее. Но я верю, что справишься. – В его глазах горела уверенность в ней. Та самая уверенность, что заставляет расти крылья даже у тех, кто о них не подозревал.
Ночь перед проверкой Элис почти не спала. Она мысленно проходила маршрут от сада до арсенала, вспоминала, где Борк говорил о скрытых дверях, где Келл упоминал о «спящих» защитных рунах, которые можно активировать паролем. Она повторяла в уме команды для баллисты, которые так напряженно учила.
Утром она надела практичную одежду из сундука (наконец-то смирившись с ее удобством) и крепкие сапоги. Встретив ее за завтраком, Альдор лишь кивнул, его лицо было сосредоточенным, деловым. Келл подал ей небольшой мешочек.
– Кристаллы-вспышки. Брось на землю – ослепят на пять секунд. И свисток. Если что-то пойдет не так, дуньте. Владыка услышит.
После завтрака они разошлись по позициям. Элис – в зимнем саду, у портрета Лиранель. Она положила руку на холодную раму, будто ища благословения той, что прошла свой путь здесь до нее. Потом глубоко вдохнула запах земли и растений и замерла в ожидании.
Сигнал пришел не звуком. Это было изменение давления, знакомое по визиту Игниты. Давление шло снаружи. Воздух сгустился, задрожал. Где-то далеко, за стенами, послышался приглушенный рев. Не ярости, а условный, но от этого не менее внушительный. Альдор начал «атаку».
Элис рванула с места. Первый отрезок – коридор от сада до главной галереи. Здесь, по словам Келла, в полу была заложена руна «Шел», активируемая словом на драконьем. Она добежала до нужной плитки, крикнула: «Шел-нар!» (щит-встань!). Плитка под ее ногами слабо синевато вспыхнула: знак, что защита активирована. Пока она здесь, ее не достанут дистанционные атаки «противника».
Далее, развилка. Прямой путь был перекрыт «завалом» (учебным, из матерчатых макетов камней). Борк говорил о вентиляционной шахте. Она нашла неприметную решетку, отщелкнула защелки (пальцы дрожали, но слушались), протиснулась в тесный, темный проход. Пришлось ползти. В ушах стучало сердце, со лба капал пот. Где-то сверху слышались глухие удары. «Атакующий» проверял прочность внешних стен.